В тот вечер Люда не разрешила проводить себя домой, но позволила себя поцеловать на прощание и обещала, что завтра они снова увидятся.

Игорь отчетливо помнил каждое свидание с ней — сначала в ночных клубах и ресторанах, а затем на съемной квартире. И все это время его преследовал панический страх: что будет, если Людмила бросит его? Он покупал ей дорогие украшения и вещи, напрочь забыл о своей законной супруге и, возвращаясь домой уже далеко за полночь, даже не пытался оправдаться. Игорь и сам не знал, что именно он испытывает к Людмиле. Назвать эти отношения любовью он почему-то не решался. Может быть, потому, что единственным осознанным чувством за все то время был страх потерять самую красивую девушку на свете. Но однажды этим страхам пришел конец.

Игорь отчетливо запомнил тот вечер. Он не поехал на квартиру, потому что у Людмилы были какие-то свои дела. Он сидел дома в своем кабинете и просматривал бумаги. С тех пор как в его жизни появилась Люда, он забросил свою работу, и теперь было нелегко собраться с мыслями и вспомнить обо всех тонкостях заключенных контрактов. В прихожей зазвонил телефон, жена почти сразу сняла трубку. Затем Игорь услышал ее мягкие шаги, и Катюша заглянула в кабинет.

— Это тебя, — произнесла она, передавая трубку радиотелефона, и почти сразу же выскользнула за дверь. Последние дни Катюша всячески избегала его взгляда и вообще старалась не попадаться на глаза, словно она была в чем-то перед ним виновата.

Игорь дождался, пока шаги жены стихнут, и только после приложил трубку к уху.

— Да, я слушаю.

— Здравствуйте, Игорь Анатольевич. Не пытайтесь меня узнать. Мы с вами незнакомы. Вернее, это вы меня не знаете, зато мне о вас многое известно, — звучал чужой мужской голос.

— Кто вы?

— Неважно.

— Что вам надо?

— Денег.

— Денег?

— Да, Игорь Анатольевич. Не думаю, что ваше начальство одобрит роман с молоденькой студенткой театрального училища. Вы же серьезный мужчина и должны служить для других примером. А вы что же вытворяете? Нехорошо получается, Игорь Анатольевич. Вы подумайте как следует над моим предложением, а я еще перезвоню.

Этой ночью Игорь не мог уснуть, а весь последующий день с нетерпением ждал времени, когда можно будет обо всем рассказать Людмиле. Его не страшил возможный развод, и даже презрительные и насмешливые взгляды сослуживцев он бы стерпел, лишь бы Людмила осталась с ним. Но девушка, узнав о телефонном звонке, разрыдалась.

— Пожалуйста, Игорь, заплати им, ведь ты богат, — просила она сквозь слезы, уворачиваясь от рук Игоря, пытавшегося ее обнять и утешить.

Мужчина с недоумением смотрел на свою молодую любовницу. Он не был готов к подобной реакции, и снова в душе шевельнулся страх. На что он рассчитывал?

— Люда, эти предрассудки уже давно никого не волнуют, — пытался Игорь убедить скорее себя, чем ее.

— Нет, — плакала Люда, — ты должен им заплатить. Я прошу тебя.

Девушка подбежала к Игорю и присела на корточки перед его креслом.

— Или ты меня не любишь?

Большие зеленые заплаканные глаза жалобно смотрели на него, и сопротивляться им было бесполезно.