— Не подошла? — послышался ехидный голосок за его спиной.

Питер оглянулся. Перед ним стояла та девушка. Это было неожиданно, и в первый момент он растерялся.

— Мне казалось, что с вами мы уже все выяснили, — сказал он сдержанно.

Она небрежно пожала плечиками, и Питер вновь невольно отметил ее поразительную красоту. Незнакомка напоминала ему бабочку — изящную, легкую, необыкновенно привлекательную.

— От меня трудно избавиться, — ответила она в том же тоне. — Я бываю настырной.

— Докучливой, — добавил он с легкой улыбкой.

— Настойчивой.

— Надоедливой.

— Упорной. — Она рассмеялась. — Это значит, что я нравлюсь вам все больше и больше.

— Чего я очень опасаюсь, — заключил он.

— Вам не везет? — спросила она, мило склонив головку набок.

— Пока не очень. А вам?

— О, я еще не сдалась. Такие вещи требуют времени.

— А время идет и выбор все меньше. — Он мрачно усмехнулся.

— К сожалению, да. — Незнакомка легким жестом откинула светлую прядь волос со лба и взглянула на него. В ее глазах была не только осторожность, но и вызов, и это ему понравилось. — Простите, — сказала она с приятной улыбкой, мы даже не познакомились. Меня зовут Ада Менсон.

— Питер Стил.

— Хотите есть? — спросила Ада. — Я, например, умираю от голода. Может, мы заглянем в банкетный зал, а вы мне по дороге расскажете, какой хотели бы видеть свою будущую жену?

— Если не ошибаюсь, мы уже обсудили эту тему. — В его голосе вновь появилось недовольство. — Мне нужен временный брак, вам — постоянный.

— Я предпочитаю постоянный, — внесла поправку Ада, — но могу изменить свое решение.

— Мне нужен человек, который не боится тяжелой физической работы. Вас же сдует первым порывом ветерка.

— Неужели? Меня не так-то просто сдуть. И я не боюсь тяжелой работы… — Она протянула ему руки ладонями вверх. Кожа на них была обветренная, рабочая. — Я знаю, как управляться с лопатой и что такое сорняки.

Он удивленно поднял брови. У такой девушки — и такие руки? Ее ладони должны быть белыми, нежными. Он посмотрел на нее более внимательно: да, этой красотке приходилось тяжко трудиться, чтобы прокормить себя. Быть может, это и есть причина ее прихода на бал? Она ищет более легкую жизнь при помощи богатого мужа?

— Вам нужен рыцарь, — напомнил Питер, — а я не подхожу под это определение.

— Неужели?

Она усмехнулась.

— Вот именно, — ответил он и отвернулся, давая ей шанс уйти.

Но Ада не ушла, а застыла рядом в терпеливом ожидании. Со вздохом он снова повернулся к ней. Сверкающее платье ее было сшито из ткани зеленого цвета — под цвет глаз. А смелое декольте великолепно подчеркивало стройность фигуры, и открывало божественную грудь. Невольно поддаваясь удивительному очарованию девушки, Питер Стил возобновил разговор:

— Ваш выбор неудачен. Я не тот человек, который вам нужен.

Ей показалось, что он готов вспылить.

— Если вы не хотите есть, то, может быть, потанцуете со мной? — спросила она в ответ.

Взять ее ладонь в свою руку? Вдохнуть терпкий аромат ее духов, прижать к себе?

— Ни в коем случае! Или угощение — или ничего!

Питер повел Аду через толпу, проклиная себя за то, что, похоже, все-таки попался в ее ловушку.