Она так сосредоточилась, что едва не подпрыгнула на стуле, когда вдруг в кабинет ворвалась Аннет с боевым блеском в глазах.

— Идет Рудольф, — объявила она. — Нет времени на объяснения, но я тебя умоляю, Конни, чтобы он ни сказал, говори только "нет". Я приведу его в чувство, чего бы мне это ни стоило.

— Я думала, ты ушла.

— Я бы и ушла, если бы не была дурочкой. Руд попросил меня помочь ему с новым проектом, потом еще что-то. Т-ш-ш, он идет.

В кабинет вошел Рудольф. Безупречный темный костюм, тщательно причесанные серебряные волосы — никакого сходства с взлохмаченным отцом, который в прошлую пятницу упрашивал подвезти его в аэропорт.

— Как ты, Конни? — Он так широко улыбался, что Конни поняла: Аннет права. Руд что-то задумал. Он предпочитал чисто деловой подход, если только не планировал чего-то из ряда вон выходящего.

— Завалена работой. Но это и хорошо.

— Дела идут, это точно, но в последнее время ты взваливаешь на себя слишком много. Я виноват в том, что ты столько трудишься сверхурочно.

— Я не против.

— Знаю, но не могу позволить, чтобы мои служащие превращались в роботов, так что порадую тебя: я нанял дополнительный персонал. Помнишь того кандидата, с которым я просил тебя побеседовать пару недель тому назад? Шона Поули?

— Он мне очень понравился, как я тебе говорила. Вполне квалифицированный, славный, невозмутимый. Все те качества, которые необходимы, когда здесь становится горячо.

— Согласен, сегодня получена последняя рекомендация. Все в порядке, поэтому я предложил ему работу вербовщика.

— Великолепно! Уверена, нам очень поможет его опыт в найме.

— Да, и он, похоже, настоящий мастер распутывания проблем с визами.

Конни с удивлением посмотрела на босса.

— Мы говорили обо всем этом после первого собеседования, Руд. Ты можешь прямо сказать мне, что у тебя на уме? Не хитри, Аннет уже расколола тебя. Ты пришел сюда не для того, чтобы рассказать о Шоне Поули.

— Ха! — Рудольф резко повернулся и яростно уставился на Аннет, стоявшую в двери, скрестив руки. Она ответила ему высокомерным взглядом. — Мне следовало знать, что вам нельзя доверять секретов, — прошипел он.

— Как можно хранить ваш безумный план в тайне от Конни? — запальчиво огрызнулась Аннет. — Вы же надеетесь, что она реализует его.

— Не безумный план, а блестящую стратегическую идею! — В раздражении Рудольф раздул щеки, но поскольку было лишь начало недели и оставались целых четыре дня до одиночества, начинающегося в пятницу вечером, он быстро овладел собой.

— У меня есть новый клиент для твоего брачного отделения, — объявил он Конни с широкой улыбкой, которая не скрывала его неловкости.

— Мужчина? — спросила она, соображая, уж не себя ли хочет предложить Рудди в клиенты. Он производил впечатление человека, нуждавшегося в жене, которая заполнила бы пустоту его вечеров и добавила бы колер к серости его уикэндов. — Этот новый клиент — твой друг?

— Это не мужчина, а девушка…

— Женщина, — прервала Аннет. — Ким — женщина, Рудольф, не девушка, вы постоянно забываете об этом.

— Девушка, женщина — какая разница? Как бы то ни было, я хочу, Конни, чтобы ты свела ее с этим адвокатом. Устрой им свидание, и мы посмотрим, что из этого выйдет.

— Ким согласилась стать нашим клиентом? — ошеломленно спросила Конни. — Когда она решила выйти замуж? Я-то думала, она собирается отправиться в Африку на год для подготовки диссертации по экологии.