— Еще одна бесконечная ночь? — пошутила Лив, затягивая ремешки на кожаном панцире.

— И две монеты в кошельке, когда все закончится и нас выпустят в город, — зевнул стражник, которого она сменила. — Душно как, заметила? Что-то сна ни в одном глазу. Пойду напьюсь — Исил угощает.

— Происшествия?

— А! Ведьмы умудрились покусать друг дружку — всё неймется им. Господин Тай со своими бабами затеяли оргию напоследок, хоть уши затыкай, но это его право. Остальные не бузили особенно, разве что Лазутчик распелся под утро, но сейчас притих. Тебя, что ли, чует?

— Может, и так… — женщина просмотрела ночной отчет, сложила таблички и оттиснула на воске свою печать. — Свободен. Иди отдыхать, я и без тебя всех обойду.

— Спокойной стражи, Лив, — охранник, уже успевший разоблачиться до туники и снять оружие, обернулся и добавил вполголоса: — Да, кстати… Что-то писарь наш мудрит в последнее время, да и серебришко у него завелось. Вчера кувшин красного поставил — с каких только шишей, а? Да разговоры вел мутные. Ты б присмотрела за ним.

— Думаешь, под меня роет? — она прищурилась, пристегивая ножны с коротким мечом к поясу по-сотницки, справа.

— Ну, тебе виднее, есть ли там, что откапывать, — осторожно ответил стражник. — Будь здорова!

— И ты, — отмахнулась Лив, отдаваясь мыслям о предстоящем обходе. Ничего нового, впрочем. Разве что…

Внезапное рычание Перца заставило женщину вздрогнуть. Пес, неведомо когда проскочивший в караулку, стоял напротив двери, вздыбив шерсть, и глухо ворчал, не отрывая взгляда от густых теней там, за порогом.

Стражница, Ланс и другие. Калитар

Лив прищурилась, вглядываясь. Контрастная пляска световых пятен в чернильной темноте коридора играет с усталыми глазами странные шутки. Морские и подземные, что может быть нелепей нового лица в этом царстве живых мертвецов!

— А, это ты! — выдохнула женщина с облегчением, признав свеженького стражника, по виду — полного недотепу. — Опаздываешь! Я уж хотела начинать обход без тебя. Ну, облачайся, и пойдем.

И как это часто бывает во сне, когда все происходящее, сколь бы бредовым оно не являлось, принимается как данность, удивление невесомой тенью мелькнуло где-то в глубинах сознания, и сразу же, не вызывая отторжения, исчезло без следа.

Значит, Лив видит его наяву, и призрачное хождение сквозь стены закончилось пробуждением? Или нет?

Кажется, женщина приняла его за стражника-новичка. Хорошо, пусть так.

— Я? Да… сейчас… а где… э… облачение? — запинаясь, пробормотал Ланс.

Чужая речь густой патокой текла с языка и горчила так, что перехватывало дыхание.

Потом глянул себе под ноги, а там… Коленки голые торчат смешно. И калиги надеты. Всамделишние, кожаные. Любимая обувка солдат — покорителей античных царств, которую любой археолог опознал бы в один миг. А это значило… Тут Лансу слегка подурнело, ибо выходило, что он каким-то немыслимым способом попал в прошлое. Или это все же сон?

— Ну, ты даешь, парень! — Лив расхохоталась, хлопнув себя по бедрам, и погрозила новичку пальцем: — Дело понятное, праздник, но нельзя же прямо с утра глаза заливать! Бери дубинку и таблички. Наверняка опять прошения будут, чтоб их… — и показала на стол, чтоб новобранец с перепугу чего не напутал: — Сначала в поварню, подгоним Эвита, чтоб не задерживался с кормежкой.