Годы шли, квартиры в центре города резко взлетели в цене. И когда родители Таисии умерли, ее дядя внезапно вспомнил, что эта квартира, грубо говоря, была куплена на деньги его матери. Ну и начал претендовать на нее, как на часть своего собственного наследства. В ход шли любые средства, вплоть до того, что Таю даже пытались упечь в психушку.

Но девушка выстояла, а вот в психушку угодил ее собственный дядя, который, действительно, оказался не вполне нормальным. Таким образом, победа осталась за Таисией. И многие родственники, особенно из старшего поколения, ей этого до сих пор не простили.

– Чересчур резвая девушка!

– Да и не поверю я никогда, чтобы Александр был способен на такую подлость! Он не из таких! Он не стал бы обижать родную племянницу.

– Конечно, он был совершенно прав, что претендовал на квартиру!

– Молодая девчонка просто не должна жить в таких хоромах!

– За что ей такой подарок? Она его не заслужила!

– Ни детей у нее, ни престарелых родственников! Одна и на ста квадратных метрах!

– Ее просто обманет первый встречный проходимец, в которого она втюрится и пропишет на своих метрах!

Именно таков был вердикт старшей половины родни. И невзирая на это, Таисия отлично жила одна в оставшихся после родителей трех комнатах. Никто ее не обманывал. И подаяния с протянутой рукой она тоже не просила.

Все это Мариша вспомнила, пока младшая сестрица мыла руки. Наконец она вышла и робко подсела к наспех накрытому Маришей столу. Выглядела Таисия неплохо. Аккуратный маникюр, хотя один ноготь уже и начал облупливаться. Красивая стрижка, которая очень шла Тае. Но при этом один глаз у Таисии был накрашен более ярко, чем второй. Рот перекосила яркая помада. И румяна лежали неровными чахоточными пятнами.

Одета Таисия тоже была как-то странно. Жилетка застегнута только на две из имеющихся четырех пуговиц. И при этом даже эти две попали не в свои петли, и жилетка сидела на Таисии криво. Даже если бы мама не сказала Марише о том, что у Таисии неприятности, Мариша могла бы догадаться об этом, просто взглянув на девушку.

– Что у тебя случилось? – спросила она у Таисии. – Но нет! Сначала расскажи, как ты вообще жила последнее время. Дяде Саше ведь не удалось запихнуть тебя в психушку?

– Ага! Он угодил туда сам.

Мимолетная улыбка скользнула по губам девушки. Но вообще-то Таисия не выглядела веселой.

– Жалко мне дядю Сашу, – призналась она Марише. – Знаешь, когда он затеял это против меня, то я долгое время никак не могла поверить в то, что это все исходит от него! Он ведь знал меня совсем маленькой. Качал на руках! Почему он вдруг решил, что я совсем дура, и мне место в дурдоме?

– Наверное, потому что у него самого двое детей и трое внуков. А живут они все в трехкомнатной квартире в доме стандартной серии, – хмыкнула Мариша.

В самом деле, недолго свихнуться, когда живешь на шести квадратных метрах с родной женой, у которой больная щитовидка и которая поэтому подвержена приступам раздражительности и пилит тебя с утра и до вечера. А еще в соседней и тоже очень небольшой комнате обитают сын с женой и двумя детьми. Ну а через стену в совсем уж крохотной каморке живет дочка с ребенком, но при этом без мужа. И дядя Саша тут был далеко не исключение. Многие преступления совершаются как раз из-за банальной нехватки жилого пространства.

– Мне его до сих пор очень жалко.

– Так и поделилась бы с ним своими метрами, – сказала Мариша. – Раз уж тебе его так жалко.