— Ладно, — принял решение я. — Сергей, принимай Анастасию Чернову в качестве рядового бойца, но с офицерским доступом, и в отдельную комнату. И не спорь! — рявкнул я на открывшую было рот Настю. — Ну не могу я тебя в общую казарму поместить, где под тридцать мужиков обитать в будущем будет. Не поднимется у меня рука, а там разберёмся, — закрыв на этом обсуждение вопроса, добавил я. — Мила, единственный юридически подкреплённый вариант обосновать твоё присутствие на моих землях — это составить ученический контракт, со всеми вытекающими из этого проблемами.

Ученический контракт — дело весьма сложное. Поступая к кому-то в ученики, человек полностью вверяет ему власть над своей судьбой. На время ученичества маг берёт фамилию своего учителя и отказывается от всех родовых привилегий, и разорвать такой контракт будет уже невозможно, как и заключить повторно. Данный пункт добавили специально, чтобы особо хитровыделанные не пользовались такой юридической лазейкой.

Как правило, аристократы такими контрактами не пользуются. В империи существует множество магических академий и школ боевых искусств на любой кошелёк. А вот для одарённого простолюдина порой это единственный шанс выбиться в люди и при этом сохранить независимость, что для некоторых, типа той же Вали, бывает очень важно. Учеников себе берут обычно такие же простолюдины, дожившие до старости, чтобы сбросить с себя бремя хозяйственных дел, и нещадно эксплуатируют молодых ребят.

В среде аристократов такой контракт многие сочтут унизительным, что ударит по репутации рода Снегирёвых. Тем более что наследница богатого барона пошла, можно сказать, в услужение к нищему графу, с жалким огрызком земель и отсутствием сколь-нибудь ощутимого влияния в империи.

— Если твои предположения по поводу отца верны, — немного подумав, начала говорить Мила. — То такой шаг может сыграть ему на руку. Я временно выйду из состава рода, и в том случае если отца убьют, то управление бизнесом возьмёт на себя империя, а не наёмный работник рода, а по завершении ученического контракта ко мне вернутся наследные права, и империя передаст управление мне. То есть отец сможет действовать спокойно. Успенским не удастся запугать отца. Его смерть ничего не даст врагам, даже наоборот — ухудшит текущее положение дел, так как я уверена, что имперский служащий переключит весь оборот ресурсов из зоны на государство, и Успенские останутся ни с чем. Надо только обдумать сроки ученического контракта.

Действительно, в словах Милы было здравое зерно, но сейчас это не первоочередная задача. Время обдумать и переговорить обо всём наедине у нас будет.

— Ладно, идея мне нравится, детали обсудим позже. У нас дел по горло. Сергей, машины разгрузить, всё добро на склад, Никифор потом разберёт и опишет новое имущество рода. Потом бери всех, кто умеет водить машины, и под прикрытием Кроветошки мчите на место боя, Никифор покажет, и перегоняйте к замку остатки трофеев. Всё, работай, времени до темноты осталось не так уж и много.

Сергей сразу повёл в замок новых людей, а к нам уже спешили Виалета с Анной, за которой безмолвными тенями следовали два телохранителя. Видать, увидели из окон, что мы вернулись, устали ждать внутри и вышли поздороваться.

— Цесаревна Анна, — склонил голову в уважительном поклоне я, тем самым давая понять всем остальным, как надо себя вести.

Мила повторила моё приветствие, и Настя и вовсе, как и полагается, припала на одно колено.

— Да вы все издеваетесь надо мной, что ли? — закатила глаза Анна. — Снегирёва, Потёмкина, только не говорите, что и вы в сговоре с этим графом. Я думала, что мы подруги. Так, если ещё хоть один из вас склонит голову или обратится ко мне по титулу, я не знаю, что сделаю.

— Прикажете нас выпороть? — предположил я, и за спиной послышались смешки.