Адмирал Ямамото серьезно относился к войне, он не оставлял слабостей в своей обороне. И естественно после очередного разгрома американского флота на этот раз у острова Мидуэй, взор японского главнокомандующего обратился на юго-восточный фланг. Впрочем, и американцы постепенно набирались опыта, а строили и ремонтировали корабли они гораздо быстрее противника. Североамериканская империя могла терпеть поражения, могла сдавать заокеанские позиции, но войны она выигрывала.

В кровавой каше сражения за Соломоновы острова погибли десятки кораблей и сотни самолетов, из списков были вычеркнуты тысячи, десятки тысяч бойцов с обеих сторон. Личный состав и материальная часть американской базовой авиации сменилась несколько раз. Авианосцы возвращались на Гавайи с пустыми ангарами, с торпедными пробоинами в бортах, с искореженными бомбами палубами. Два американских и один японский линкоры, немало крейсеров и эсминцев пошли на дно с большей частью своих команд.

Сражение продолжалась до середины лета. В этой мясорубке был перемолот наступательный потенциал Японии. Победа далась ценой значительной части авиации и флота Соединенных Штатов. В августе 43-го года наступило затишье. Обе стороны копили силы. Японцы спешно готовились к обороне, укрепляли периметр "Зоны Благоприятствования". Американцы в очередной раз сменив командование флотами все не могли прийти в себя, понять, как им удалось выстоять, но на крайний случай, по инерции копили наступательный потенциал, наращивали резервы.

Чарльз Стоун опять выжил. Последние залпы сражения отгремели, когда он был командиром эскадрильи. И единственным летчиком из тех, кто отражал первые налеты японцев на Соломоны. Все остальные погибли. Пришедшие им на смену молодые парни, зеленое пополнение, переброшенные на авиатранспортах и авианосцах вместе со своими машинами тоже по большей части ушли на закат, другими словами не вернулись из боя.

С 44-го года Америка перешла в наступление. Великолепная промышленность возродила армию и флот из пепла. Новые авианосцы, линкоры и крейсера превосходили японцев не только числом, но и боевой мощью. Учебные части выдавали на гора тысячи молодых летчиков, сразу же садившихся на новые самолеты. Количество вновь сформированных частей росло.

Чарльз Стоун прошел Тихоокеанскую войну до конца. Несколько раз горел, терял боевых друзей, два раза его вылавливали из воды. Он привык к смерти и не боялся ее. Росли опыт и боевой счет летчика.

В последние годы войны 183-му авиакрылу майора Стоуна приходилось встречаться не только со старыми знакомцами «Зеро», но и с новейшими машинами немецкого и русского производства. Немецкие наемники на реактивных Ме-262 и Хе-280 наводили на американских пилотов ужас. Закаленные в боях над Европой, прошедшие огонь и воду, налетавшие тысячи часов "Черные бароны" жгли американцев десятками.

Майор Стоун сам наблюдал, как пара Ме-262 играючи развалила строй эскадрильи Б-25 «Митчелл», разогнала прикрытие «Корсаров» и спокойно удалилась, оставив на земле костры из полутора десятков самолетов. К счастью, немцев было мало. На каждого наемника на реактивном истребителе приходилось по сотне американских самолетов.

Японцы на русских высотных перехватчиках МиГ-5 тоже творили дела, выходили победителями из схваток против двукратно превосходившего их противника. Говорили, будто русские самолеты выделяли только самым лучшим летчикам, потому МиГи и Ла-7 и выходили победителями из боев с числено превосходящим противником. Прекрасный самолет с опытным, умывшимся кровью пары десятков воздушных противников, пилотом штука страшная.