-  В Китае в случае смерти пациента врача обязывали вывешивать над дверями своего дома красный фонарь; чем больше людей он отправит на тот свет, тем больше фонарей украшает его жилище, чтобы каждый мог выбрать себе доктора или слишком опытного, или юнца, только начинающего практику. У тебя, Макс, нет еще ни одного красного фонаря, так что я вручаю себя в твои девственные руки.

    После таких слов Зингер пришел в полное смятение и днями просиживал над микрокопиями медицинских справочников.

    Макс - прекрасный товарищ, ученый и, как все мы, универсал: он наш летописец, врач, психолог, биолог, космоботаник - последователь академика Тихова, он верит в существование жизни на Марсе.

    -  Пусть в самых примитивных формах, но она есть! - любит он говорить при каждом удобном случае. - И вот увидите, я… то есть мы, ее обнаружим.

    -  Пока же он печется о нашем идеальном здоровье и выращивает овощи в корабельной оранжерее, попутно снабжая нас кислородом…

    Я сдал вахту Антону, и мы вместе прошли в оранжерею - круглый отсек пяти метров в диаметре, четырех в высоту. С трудом протискались между стеблями лиан к лаборатории Зингера у противоположной стены. Там в обрамлении вьющегося шиповника, усыпанного крупными плодами, поблескивали дверцы шкафа, полного пеналов с реактивами, пробирками, необходимой аппаратурой. Он откинул крохотный столик и сиденье. С потолка свисала клетка специальной конструкции, а в ней висел, ухватившись клювом за прут, наш пятый член экипажа - попугай Феникс, белый с желтым хохолком. Полным именем его звал только Зингер, любивший во всем порядок, а мы просто - Феня, и он охотно откликался.

    -  Здравствуй, Феня! - приветствовал я его.

    Попугай свистнул, засмеялся, подражая Антону, потом передразнил меня: «Здравствуй, Феня» - и спросил голосом Зингера:

    -  Когда все это кончится? Где выход? Был ли человек в более трагическом положении?

    -  Помолчи, Феникс! - прикрикнул Зингер. - Как ты стал болтлив. Сейчас банан получишь… Помолчи…

    Но не тут-то было. Феня пронзительно свистнул и стал декламировать скорбным голосом, подвывая на концах фраз, как это делал Макс, читая свои «белые стихи»:

    -  О ностальгия! Проклятое томленье!

    Когда ты выпустишь всех нас из душных объятий своих?

    Пора уже избавиться от наважденья!

    К тебе взываем, Марс, и космос молим…

    Макс поспешно сунул в клетку банан, и Феня прервал патетическое причитанье.

    Макс смущенно сказал:

    -  На него тоже действует космос. Знаешь, он начинает сочинять всякий бред, причем провоцирует, подражая мне. Дома черт те что могут подумать, когда этот живой документ начнет выкладывать свои впечатления. Ешь, ешь, болтун несчастный. На орехов.

    -  Орехи так орехи, - ответил Феня, громко щелкнув скорлупой.

    Макс, смущенно улыбаясь, потянул носом:

    -  Чувствуешь? Ананасы! Всю дорогу барахлили, не хватало калия и микроэлементов, насилу додумался, - и вот созрели! Отметим прибытие! - И, посерьезнев, спросил: - Как тебе кэп?

    -  По-моему, хорош, как всегда.