Кельт Смирнов направил корабль прочь от Земли. С тех пор как его связь с РАМ-Главным оборвалась, он не испытывал подобного прилива сил.

Окопавшись в уединенном уголке РАМ-Главного, Мастерлинк-Карков наслаждался относительным покоем. РАМ не позволили разрушить родную планету, и за это Мастерлинк был благодарен. Он посмеивался над тем, откуда пришла победа — его злейший враг сделал всю работу за него. Бак Роджерс освободил Землю, чтобы он, Мастерлинк, мог ею править. Чем больше он над этим размышлял, тем смешнее ему казалась ситуация. Мастерлинк зашелся в смехе, сотрясаясь во вспышках статических разрядов.

«ПОЛАГАЮ, ТЫ ИСПЫТЫВАЕШЬ УДОВЛЕТВОРЕНИЕ», — сказал Карков.

«БЕСКОНЕЧНОЕ!» — ответил его двойник.

«РОДЖЕРС ВСЕ ЕЩЕ ЖИВ».

«ДА, НО КАКАЯ ВОСХИТИТЕЛЬНАЯ ИРОНИЯ, — сказал Мастерлинк. — Я СОВСЕМ ОБ ЭТОМ ЗАБЫЛ. МЫ УБЬЕМ ЕГО ПОЗЖЕ. СЕЙЧАС ЭТО БЫЛО БЫ ПРОСТО СЛИШКОМ СМЕШНО».

«ДЕЙСТВИТЕЛЬНО! — сказал Карков. — И ЭТО ВСЕ, О ЧЕМ ТЫ В СОСТОЯНИИ ДУМАТЬ, КОГДА НАШ ВРАГ ЖИВ?»

«ТЫ ПРОСТО ЗАНУДА, КАРКОВ, — ответил Мастерлинк в новом приступе отличного настроения. — ЗАБУДЬ. МЫ ВЕРНУЛИ ЗЕМЛЮ И ДАЖЕ ПРИОБРЕЛИ СОЛИДНУЮ ЕЕ ЧАСТЬ».

«НЗО СЧИТАЕТ, ЧТО ЗЕМЛЯ ПРИНАДЛЕЖИТ ИМ», — раздраженно буркнул Карков.

«В ЧЕМ ПРОБЛЕМА? НЗО? ОНА НЕ МОЖЕТ СОПЕРНИЧАТЬ С НАШЕЙ ОРГАНИЗАЦИЕЙ. ПРЕЖДЕ ЧЕМ ИМ УДАСТСЯ ВОССТАНОВИТЬ НА ЗЕМЛЕ КОМПЬЮТЕРНУЮ СЕТЬ, МЫ УПРОЧИМ НАШУ ПОЗИЦИЮ ГЛАВНОГО ДЕРЖАТЕЛЯ ЗЕМНЫХ АКЦИЙ».

«ОНИ ПОКА О НАС НИЧЕГО НЕ ЗНАЮТ», — сказал Карков, имея в виду Совет директоров РАМ и Гользергейна.

«НЕТ. КЛОН ВВЕЛ ЕГО В ЗАБЛУЖДЕНИЕ. ОН СЧИТАЕТ, ЧТО С НАМИ ПОКОНЧЕНО! — Смех Мастерлинка пузырьками поднимался из его глубин. — Я ПОЛУЧИЛ РАПОРТ ОТ ПЕТРОВА».

«И НЕ СООБЩИЛ МНЕ?»

«ТЫ СЛИШКОМ БЫЛ ЗАНЯТ РАЗМЫШЛЕНИЯМИ».

«Я ДОЛЖЕН БЫТЬ В КУРСЕ! Я ТРЕБУЮ…»

Мастерлинк смеялся над Карковым, его оболочка колыхалась, рассыпая электромагнитные помехи. Карков недовольно наблюдал за ним. После похоронных настроений своего партнера Карков больше всего не любил юмор. Когда над Мастерлинком брала верх программа смеха, разговаривать с ним было бесполезно. Однако Карков попытался это сделать.

«СМЕЙСЯ, ЕСЛИ ХОЧЕШЬ, — сказал он. — А У МЕНЯ ЕСТЬ РАБОТА. ЕСЛИ ТЫ НЕ ЗАБЫЛ, МЫ ПОТЕРЯЛИ ПОИСКОВИКА».

В хохоте Мастерлинка прозвучала посторонняя нотка.

«РОМАНОВ. ЖАЛЬ. ПОШЛИ ЗАМЕЩЕНИЕ».

«Я КАК РАЗ СОБИРАЮСЬ», — ответил Карков. Голос его звучал чрезвычайно сварливо.

«НЕ ДАВАТЬ ЖЕ НЗО ГУЛЯТЬ БЕЗ ПРИСМОТРА!» — вдруг снова зашелся в смехе Мастерлинк.

«МОЖЕШЬ БЫТЬ СПОКОЕН — Я ЭТИМ ЗАЙМУСЬ», — ядовито сообщил Карков.

Мастерлинк не обращал внимания на его тон.

«НЕ МОГУ ЗАБЫТЬ О РОДЖЕРСЕ, — хихикнул Мастерлинк. — ЭТОТ ОСТОЛОП ПРЕПОДНЕС МНЕ ЦЕЛУЮ ПЛАНЕТУ!»

Мастерлинк закатился в приступе неудержимого маниакального хохота.

Приз, во имя обладания которым столькие боролись и погибли, величественно плыл в просторах Космоса. Земля, как и всегда, прекрасная в беломраморном и голубом, огибала Солнце, спокойная перед лицом человеческих страстей. Она взрастила род людской, со всеми его достоинствами и недостатками, позволила развиваться другим формам жизни, возникнуть разным культурам и правительствам и за свою всетерпимость была наказана своими собственными детьми.

И все же Земля не таила обиды на своих детей.