Второй, более точный, ответ «обрадовал» еще меньше первого. И чем больше факторов Евстасьев учитывал, тем яснее становилось, что самый приближенный расчет был слишком оптимистичным. Кольцо, как бы с ним не поступать, грозило человечеству тотальной гибелью, точно так же как и в случае, если с ним вообще ничего не делать.

    -  Хватит. Потом досчитаю, - оборвал себя Скалистый, когда на часах было без десяти одиннадцать. - Пора узнавать, что там Максимка накопал…

    Но не суждено было сему свершиться. Евстасьев уже был у таксофона, когда рядом, в метре от Скалистого, резко затормозила шикарная иномарка. Самое время было вылезать четверым качкам, брать старика под локти и везти куда-то к шефу… И шеф, и качки потом бы об этом очень пожалели - не все семидесятисемилетние старики так просты, как кажется. По крайней мере ни один враг Иннокентия Аполлинаровича, а их у него хватало, такой ценой решать его проблему был не готов. Потому, вместо качков, из автомобиля вышел солидный молодой человек, в очках, разве что шрам на лбу в общую картину скромного интеллигента не вписывался. Явно боевой шрам.

    Естественно, что звонок откладывался на неопределенное время - когда за тобой приезжает сам Алли Гатор, ему стоит уделить несколько минут.

    -  Алли! Какая неожиданная встреча! Рад, очень рад тебя видеть! Решил проведать старика на склоне лет? - с искренней улыбкой, без тени неестественности, поздоровался Евстасьев.

    -  Ja tozhe rad tebja videt, Innokentii. Tolko davai ostavim seichas pustye razgovory. Ty znaesh, chto privelo menja v Kiev. Ne delai udivlennoe lico! Ty ne mogesh ne znat pro kolco, tem bolee, raz ty seichas tut!

    -  Ах да, конечно, кольцо… Тебя прислали узнать, что у нас тут ночью стряслось? Алли, я всегда рад помочь твоему начальству, ты же знаешь, потому…

    -  Innokentii, seichas ne vremja! Ty hot primerno znaesh, chto proizoshlo poltora chasa nazad? - спросил Шотландец.

    -  Полтора часа назад? - искренне удивился Евстасьев. - Нет, что-то не могу сообразить, что ты имеешь ввиду…

    -  Ktulhu prosypaetsya! Ego razbudilo kolco!

    Вот эта новость уже стала для Иннокентия полной неожиданностью. Он предвидел всякое, от всемирного потопа до землетрясения, от извержения вулканов до падения метеорита. Но он даже предположить не мог, что проснется одна из безумных легенд Лавкрафта, которые Евстасьев, как уважающий себя ученый, всегда считал не более чем милыми сказками.

    -  Господин Гатор, а с этого момента я прошу поподробнее! Ты хочешь сказать, что Ктулху действительно существует?

    -  Da, chert vozmi! I on nachal vorochatsa vo sne! - проявил свое великолепное знание русского языка Шотландец.

    * * *

    Переговоры с нежитью пошли на удивление Зинаиды эффективно. Хоть эльф с гномом и казались абсолютно чуждыми человеку, хоть логика у них была извращенная, но интересы вполне конкретные, и договориться с ними было легче, чем с иными людьми. Именно что с ними - гном, которого З. Лобная сначала восприняла за этакого тугодума, что при эльфе, как собака при хозяине, оказался его полноправным компаньоном в операции «возвращение кольца». Планы свои они даже не пытались скрыть:

    -  Это наше кольцо, Ида! - заявил ведьме эльф, решивший, что Зина и Ида - две половинки двойного имени, и достаточно использовать любую из них. - Ты знаешь, что оно пришло из нашего мира! Оно по праву принадлежит нам, это часть нашего чародейства, и мы имеем на него все права! Если вы его оставите у себя, то будете ворами!

    -  Да они и есть воры, - громка бормотал гном, но ведьма тактично делала вид, что этого не замечает.