Они вышли из дома и, купив по дороге батон, пошли по направлению к даче Артема. Большой дом не подавал признаков жизни, однако Лешка отметила, что цветочные клумбы во дворе тщательно ухожены. Это говорило о том, что родители Артема вовсю готовятся к каникулам сына. Потом они еще долго гуляли.

Давно стемнело, на небо вынырнула круглая луна, а с реки подул холодный ветер. Лешка поежилась и сжала вокруг горла воротник свитера.

— Пора домой.

Уходя, они оставили включенным всюду свет, и теперь дом с мансардой тепло приветствовал их огнями.

Лешка помыла руки, заставила Венечку сделать то же и стала готовить ужин, который состоял из красивых и вкусных бутербродов и салата. Венечка резал хлеб, а она — все остальное.

— Ты молодец, — похвалила она мальчика. — Был бы сейчас с нами Ромка, он бы уже давно все съел, не стал дожидаться вечера.

Венечка протянул руку за бутербродом.

— Как хорошо здесь сидеть в тепле и отдыхать после работы, правда?

— Правда, — кивнула Лешка. — Когда тебе никто не мешает и можно делать все, что хочешь. Тебе налить еще чаю?

Венечка покачал головой:

— Спасибо, все очень вкусно, но я уже наелся.

— Смотри, сколько комаров на свет налетело, — заметила Лешка. — Сбегай в мансарду, проверь, все ли окна закрыты.

— Хорошо.

Мальчик поднялся наверх, но мигом вернулся и прошептал:

— Лешенька, там кто-то есть. Или, может, мне померещилось?

Он поправил очки, и Лешка заметила, какие у него испуганные глаза. Она мигом вскочила:

— Пошли посмотрим.

Они поднялись наверх, Лешка заглянула в шкаф, под стол, под кресло-кровать и улыбнулась:

— Видишь, здесь никого нет. Тебе и впрямь померещилось.

Но Венечка показал пальцем на сундук и прошептал:

— Давай еще и его проверим.

По сравнению с прошлым годом на даче было гораздо меньше старой мебели, а вот с этим сундуком Маргарита Павловна, очевидно, расстаться так и не смогла. Лешка взялась за его крышку, но у нее ничего не вышло. Венечка стал ей помогать, но безрезультатно. Лешка в недоумении оглядела сундук со всех сторон.

— Что-то где-то заело, но где?

— Может, в нем есть какой-то скрытый замочек? — предположил мальчик. — Не успокоюсь, пока мы его не откроем. Давай под крышку подсунем большой нож. Или лучше топор. Я его в кладовке видел. Сейчас принесу.

Венечка побежал к лестнице, Лешка присела было на сундук, и вдруг ей показалось, что внутри него кто-то тихо чихнул. Ей стало безумно страшно, и она побежала за Венечкой вниз.

— В сундуке кто-то чихает, — прошептала она.

— Вот видишь, я же говорил! Бери нож, а я возьму топор. В любом случае мы должны узнать, кто там прячется, — отважно заявил Венечка.

Вооруженные с головы до ног, друзья вновь поднялись в мансарду, прихватив с собой еще и телефон, чтобы, если понадобится, немедленно позвонить в полицию.

Венечка широко распахнул дверь, и они на цыпочках подошли к сундуку. Подсунув топор в щель под крышку, он надавил на топорище, как на рычаг. Крышка сундука неожиданно легко поддалась и прямо-таки взлетела вверх, вслед за чем шмякнулась обратно. Не встретив никакого сопротивления, Венечка свалился на пол.

Приподняв крышку, Лешка обнаружила внутри нее небольшую ручку. Для каких целей она предназначалась, трудно было понять. На друзей пахнуло нафталином, и оба разом чихнули. Теперь стало понятно, откуда в мансарде взялся этот запах.

— Что там? — поднимаясь с пола и потирая ушибленное мягкое место, прошептал Венечка.

Лешка пожала плечами.