И только поздним вечером ему выпало счастье проводить Лизу до дома. Он все еще надеялся погулять с ней по ночной Медовке, но она отказалась, сославшись на то, что очень устала и хочет отдохнуть.

– Ты же пойдешь завтра с нами на пляж? – спросила она, а когда он кивнул, утешила: – Вот там обо всем и поговорим.

Ромку немного задело то, что Лиза сказала не «со мной», а «с нами», и всю дорогу домой он раздумывал над тем, что бы ему такое предпринять, чтобы удержать завтра Лешку и Катьку дома и пойти с Лизой на речку вдвоем. В противном случае он среди них снова станет лишним.

И он не надумал ничего лучшего, как незаметно выкрасть Лешкин и Катькин купальники и спрятать их на кухне в старой кастрюльке, которой Нина Сергеевна давно не пользовалась. Не пойдут же они на пляж без купальников?

Но Лешка с Катькой обнаружили пропажу раньше, чем он надеялся. Почему-то они сразу разгадали, чьих это рук дело, начали поиски с кухни и первым делом открыли ту самую кастрюльку.

– Ну погоди, Ромочка, я не такие прикольчики знаю, и ты у нас еще попляшешь, – пригрозила ему Катька, на что Ромка только хмыкнул:

– Уж не думаете ли вы, что вам удастся меня провести?

Однако опытный сыщик недооценил находчивость девчонок и с легкостью попался на их удочку.

И было это так. После завтрака Ромка сел на скамью во дворе и стал ждать Лизу. Следом вышла Катька. Она сначала подошла к большой разноцветной клумбе, понюхала цветочки, составляющие предмет гордости Нины Сергеевны, потом тоже присела на скамью, покрутила головой и спросила:

– Ой, а что это у тебя торчит?

– Где?

– А вот. – И Катька указала на кончик желтой нитки, который высовывался из шва на его джинсах.

Недолго думая Ромка схватился за этот кончик и дернул, чтобы оторвать нитку. Но она не порвалась, а только вытянулась. Он перехватил ее у основания и дернул снова, и опять эта дурацкая нитка легко вытянулась из его джинсов. И сколько он ее ни дергал, она все тянулась и тянулась и не собиралась обрываться. И только когда вся скамья опуталась желтой сеткой, из шва выскользнул другой конец этой невероятно длинной нитки.

Откуда же она взялась, удивился Ромка, и тут его пронзила простая догадка: скорее всего, он распорол свои собственные джинсы.

И только он об этом подумал, как во двор с золотистым мячом под мышкой вошла Лиза.

– Привет всем!

– Привет! – ответил Ромка. Его первым порывом было вскочить и кинуться ей навстречу, но он лишь дернулся и остался сидеть, потому как в следующий момент ему привиделась жуткая картина: вот он встает, делает шаг, другой, и тут распоротые джинсы падают к его ногам. А тут еще Катька сделала ужасные глаза и прошептала:

– Сиди!

И он замер, боясь не только встать, но даже пошевелиться.

А Лиза подошла ближе и, лучезарно улыбаясь, спросила:

– Ну что, собрались?

– Угу, только тебя и ждем, – кивнула Катька.

– Тогда пошли.

Из дома с пляжной сумкой показалась Лешка, Катька вскочила со скамьи, щелкнула Ромку по носу, и все трое зашагали к калитке. Нет чтобы сначала завести Лизу в свою комнату и дать ему возможность переодеться. Ромка весь вскипел от негодования, но остался сидеть, как приклеенный.

На полпути Лиза оглянулась.

– А ты что, с нами не идешь?

– А у него паралич, – ответила за Ромку Катька и мерзко хихикнула.

А он, сдержавшись, спокойно сказал:

– Вы идите, я вас догоню, мне надо еще кое-что сделать.

Как только девчонки скрылись из глаз, он вскочил, поддерживая джинсы обеими руками, вбежал в дом и убрал руки, ожидая остаться без штанов, но этого не случилось. Джинсы сидели на нем как влитые. Он снял их, внимательно рассмотрел. Все швы были целы.