– Добрый. Мы знакомы? – Голос оказался приятный, с легким, едва заметным акцентом.

– Нет, не думаю, потому и спешу исправить оплошность! – он улыбнулся. – Я Станислав!

– Елена, – девушка быстро, оценивающе провела взглядом сверху вниз, – Генриховна.

– Очень приятно.

Она молчала, ждала продолжения. Хабаров почувствовал, что краснеет.

– Вы, Елена, здесь как гость или как спонсор?

– Пока не решила. А вы? Надеюсь, не представитель детдома?

– К счастью, нет. Просто гость – решил развеяться, посетить мероприятие…

– Вы не похожи на человека, которому подобные забавы по карману. – Она чуть криво улыбнулась, заметив конфуз собеседника. – Выиграли в лотерею?

– Возможно, – Стас взял себя в руки. – Вы всегда говорите то, что думаете? Мужчинам это не очень нравится. Одиноко, наверное, быть откровенной…

Попал. На миг ее улыбка исчезла, но через секунду все было по-прежнему.

– Некоторые девушки строят свое будущее не возле «папика», а головой и талантом. Я как раз из второй категории. Говорить, что думаешь, – бонус самодостаточных людей. И мне не одиноко.

– В таком случае рад за вас. Тогда за это? – Хабаров поднял бокал.

Елена помолчала.

– Почему бы и нет… Тост?

– За то, что одиночество всегда можно уничтожить. Надо только захотеть! – Их бокалы с легким хрустальным звоном встретились. – И, конечно, за вашу редкую красоту!

Она улыбнулась, посмотрела чуть теплее:

– Женщины странные… Знаю, что ваша банальная фраза из чистой лести, а приятно! И все же любопытно: кто вы, Станислав, такой?

– Я? – Стас, выпив, задумался. – Вы правы, наверное: чужак, пытающийся изучить правила незнакомой игры.

– Нравится? – Лена оценила честность. – Не каждому в такой игре рады, многие – как в передаче: «Извините, вы самое слабое звено».

– Есть призы, ради которых стоит рискнуть! – Он снова поднял бокал. – У меня как раз такой случай.

– Занятно…

Краем глаза Стас заметил, как Трофимов подает знаки, осторожно показывая на Баху.

– Леночка, вы не обидитесь, если я вас ненадолго покину? У меня еще кое-какие дела…

– Не думала, что вы, Станислав, человек Трофимова. – Лена сказала это без всяких эмоций, просто констатируя факт. – Обычно с ним общаются люди несколько… иного сорта.

– Откуда вы…

– Мой отец говорит, что тот, кто видит и слышит больше других, на два шага ближе соперника к победе. Хорошее правило, стараюсь по возможности ему следовать, – она улыбнулась.

– А вдруг я «того» сорта? – Отрицать не имело смысла… К тому же могло сыграть на руку при дальнейшей работе. – Мы же знакомы без малого десять минут?

– Люди Трофимова умеют носить костюмы, – Лена смеялась, – а вы, судя по виду, надеваете его раз в год… или по особым праздникам. Значит, вас связывает нечто принципиально иное… Мне интересно.

– Возможно, расскажу. А пока, – Хабаров поднялся, – ненадолго вас покину. Надеюсь, увидимся?

Она, улыбаясь, непонятно кивнула: то ли да, то ли нет…

Стас отошел, уверенный, что встреча состоится, – и ощущение казалось неприятным, будто предчувствие…

Глава 17

– Что говорит? – Трофимов уверенно двигался по залу.