В тюрьме Марат Яковлевич времени даром не терял. Он не только раздавал интервью, но ещё и, будучи не чужд эпистолярного жанра, написал автобиографическую книгу, призванную развенчать мифы, сложившиеся вокруг его имени.

«Я не писатель, а человек, решивший рассказать правду. До того как попасть в тюрьму, я не умел ни читать, ни говорить по-английски. Я научился этому за одиннадцать с половиной лет, проведенных в американской тюрьме, где мне придется провести ещё несколько лет. Я - эмигрант из Одессы, еврей… Здесь стал жертвой другого эмигранта из России, семья которого приехала в США намного раньше. Американский Журналист Роберт Фридман написал книгу «Красная мафия», где он утверждает, будто я был «крестным отцом» этой самой мафии…» - рассказывает Марат Балагула в предисловии к своей «Одиссее».

В данном случае новоявленный писатель ведет речь об истории, которая в «русской Америке» стала известна под названием «Дело о картах Merrill Lynch».

Итак, по версии американского правосудия, в середине 80-х сотрудница фирмы Merrill Lynch похитила информацию о 25 клиентах, в том числе номера их карт Visa, суммы, которые они могли истратить плюс даты истечения сроков действия карт.

Вот эти-то данные в какой-то момент и попали к итальянцу с птичьей фамилией Фазано. «…Я обратился к своему знакомому, которого звали Марат», показал он потом на суде в Филадельфии.

По версии журнала «Нью-Йорк», Фазано обосновывал свой выбор тем, что ранее слышал, что у Балагулы «хорошо идет бизнес». Исходя из этого, он якобы надеялся, что Марат зацепится за его предложение и отведет в магазины, которые смогут принять эти карты. Точнее, куски пластика, на которые нанесена информация, содержащаяся на настоящих картах. (В начале девяностых этот нехитрый фокус многократно проделывался и в России. Для того чтобы снять деньги, нужны были сообщники в магазинах, через которых мошенники прокатывали карту и получали деньги за якобы оплаченный товар.)

Далее (опять-таки по версий Фазано) Балагула познакомил его с некими Вениамином Найфельдом и Ильей Зельцером. (Через год Зельцер был расстрелян из «узи» в офисе оптовой фирмы «Платинум энерджи», торговавшей горючим в Бруклине. По некоторым данным, Зельцера убил уже знакомый нам киллер Владимир Резников из-за возникших разногласий по поводу «левого» бензина. Резникова, в свою очередь, убили в июне 1986 года, когда тот садился в машину, припаркованную перед рестораном «Одесса» на Брайтон-Бич. Говорят, что его убрали итальянцы из коза ностра, которые по контракту с русскими занимались махинациями с топливом.)

Словом, компаньоны договорились, что Найфельд и Зельцер отведут Фазано в русские магазины, владельцы которых были готовы поучаствовать в афере. Сказано - сделано! Фазано, Найфельд и Зельцер опробовали схему на паре мебельных магазинов в Бруклине, а затем отправились в Филадельфию, где «бизнес» пошел не менее успешно.

Всё было замечательно, пока Фазано не приземлили в Нью-Джерси, причем совершенно по другому делу. Проведя ряд (надо думать, не шибко приятных) консультаций в полиции, он согласился посильно сотрудничать, после чего в распоряжении ФБР оказалась запись его разговора с Балагулой о кредитках.

Так в Нью-Йорке и Филадельфии были возбуждены два дела о махинациях. Первый суд начался в феврале 1986 года в Филадельфий и касался 200 тысяч долларов, заработанных Найфельдом и Фазано в Пенсильвании.