Вообще следует отметить, что такие организации появляются в государстве тогда, когда оно не в силах бороться с преступностью законными методами. Тогда и возникает соблазн ответить террором на террор.

Впервые беспощадный террор в борьбе с разнузданной преступностью был опробован в раздираемой гражданской войной России в 1918–1921 годах. Москва в те годы буквально стонала под гнетом преступников и сил столичной милиции явно не хватало для усмирения бандитов. А наглость последних просто не знала границ. Например, члены одной из банд разъезжали средь бела дня по городу и высматривали красивых женщин. Затем этих женщин под угрозой оружия сажали в машину, отвозили в Измайловский лес и там насиловали и грабили.

Еще в одном случае главарь одной из самых многочисленных банд (34 человека) Николай Сафонов по кличке Сабан, прослышав о том, что его активно разыскивают сотрудники 27-го отделения милиции, в один из дней явился туда лично и, выхватив из-за пояса гранату, буквально разогнал всех милиционеров по углам. Предупредив их, чтобы они оставили свои попытки его задержать, Сабан вскоре удалился из отделения так же беспрепятственно, как и пришел. Однако активность милиции после этого не иссякла. И тогда Сабан пошел на беспрецедентные меры.

24 января 1919 года его люди за один день убили в Москве 16 постовых милиционеров. Все они были убиты в течение нескольких часов из проезжавшей мимо машины. Убийства совершались до обыденного просто и хладнокровно: налетчики подзывали постового к автомобилю, справлялись у него, как проехать в какой-нибудь переулок, и в тот момент, когда милиционер раскрывал рот, чтобы ответить, следовал точный выстрел ему в голову. После этих случаев по Москве поползли слухи о «черных мстителях», убивающих исключительно милиционеров. Постовые тогда отказывались стоять в одиночку, что вызвало соединение нескольких сторожевых единиц в пикете.

Почти одновременно с этим случаем в Москве произошел еще один, не менее вопиющий. Знаменитый бандитский главарь Яков Кошельков в районе Сокольников остановил машину самого Владимира Ульянова-Ленина и ограбил его: забрал документы, оружие и конфисковал автомобиль.

После всех этих случаев в Моссовете было собрано экстренное совещание из представителей ВЧК, столичного угро, на котором было принято решение объявить бандитизму беспощадную войну на уничтожение. Для этих целей при уголовной секции МЧК была создана ударная группа из лучших стрелков (аналог «Белой стрелы»), которая и занялась охотой за бандитами.

Первым, кто пал от рук сыщиков, оказался Сабан. Причем он спешно покинул Москву и спрятался в деревне Лебедянь Липецкой области, однако его нашли и там и застрелили без всякого суда и следствия.

21 июня 1919 года в доме № 8 по Старому Божедомскому переулку был выслежен еще один главарь — Яков Кошельков и буквально нашпигован пулями. Всех его соратников постигла в те дни та же участь. Таким образом, к середине 1920 года волна небывалого бандитизма в Москве была сбита и количество вооруженных ограблений в городе сократилось в 10 раз. После этого многие бандиты подались в Петроград, но следом за ними туда двинулась и столичная бригада чекистов и работников МУРа, наводившая порядок в Москве. С ее помощью за четыре месяца 1922 года в Питере было уничтожено 5 банд и число расстрелянных бандитов составило 63 человека. В феврале 1923 года во время подобного рода операции был застрелен и знаменитый налетчик Ленька Пантелеев.

В тех же 20-х годах войну преступности объявил в Италии и премьер-министр этой страны Бенито Муссолини. В октябре 1925 года с целью уничтожения мафии на Сицилии он назначил префектом Палермо своего ставленника Чезаре Мори и дал ему неограниченные права в борьбе с преступностью. Сразу после этого Мори обрушил на мафию удар невиданной ранее силы.