Между тем так называемая русская мафия появилась, например, в Америке еще в конце 70-х годов. Состояла она в основном из лиц еврейской национальности, которые с середины 70-х получили наконец возможность покидать пределы СССР. По данным американской прессы, в 1975 году эмигрантов из СССР прибыло в США около 15 тысяч, треть из которых обосновалась в Нью-Йорке. Такому количеству эмигрантов довольно трудно сразу трудоустроиться, поэтому многие из них обращают свои взоры в сторону криминальной деятельности. Причем начинают они, как правило, с «наездов» на своих, с того, с чего начинали свою преступную деятельность и итальянская "Коза ностра", и японская «Якудза». По данным американской разведки, основу русской мафии составляют спекулянты и другие профессиональные преступники, которые занимались уголовно наказуемыми делами задолго до того, как получили выездные визы в США или были внедрены в среду еврейских эмигрантов.

Деятельность подобных мафиози весьма разнообразна. Она варьируется от старомодного мошенничества с драгоценностями на ювелирной 47-й улице в Нью-Йорке до многомиллионных афер с кредитными карточками и с облагаемым налогом бензином в городах США. Бензин вообще стал чуть ли не главным источником доходов для русской мафии, которая стала смешивать более дорогие его сорта с дешевыми, до чего американцы никогда бы не додумались.

Многие американские блюстители законности и порядка уже тогда, в конце 70-х, отмечали, что преступники «советского» происхождения действуют особенно дерзко, демонстрируя откровенное пренебрежение к местной системе уголовного наказания, которая представляется им весьма мягкой по сравнению с лагерями и тюрьмами на Родине. Преступники, привыкшие действовать в условиях дефицита и коррупции, в кратчайшие сроки научились использовать в своих целях американскую систему кредитов и других коммерческих отношений, основанных на доверии. Одним из самых известных представителей "русской мафии" в США был выходец из Ленинграда Евсей Агрон, который эмигрировал из СССР в 1975 году. Человек с богатым воровским прошлым, он уже через два года сумел возглавить банду мошенников в Брайтон-Бич, которые, выдавая себя за моряков торгового судна, предлагали эмигрантам приобрести у них по низкой цене старинные золотые рубли. Монета была настоящей, но, когда доверчивые советские «лохи», заплатив немалые деньги, вскрывали пакет, он оказывался наполненным чем угодно, только не золотом.

Сколотив определенный капитал на подобном «кидании», Агрон вскоре перешел на торговлю наркотиками, что принесло ему еще больше прибыли и подняло его популярность на новую высоту. В 1983 году на Лонг-Айленде, близ Нью-Йорка, состоялась поистине историческая встреча между капитаном самого Коломбо — Ларри Яриццо и Михаилом Марковичем, сподвижником Агрона. Итогом встречи стала договоренность о дележе бензинового рынка, точнее поступлений от махинаций с ценами на этом рынке. Нашим мафиози было выделено 25 %, что было серьезным признанием потенциальной силы и мощи русской мафии.

Тогда же, в 1983 году, Агроном всерьез заинтересовалось ФБР в связи с аферами в казино при отеле «Дюны». В Лас-Вегасе тогда выяснилось, что Агрон тесно связан со знаменитым кланом Дженовезе из "Коза ностры". Но как ни старалось ФБР раскрутить кого-нибудь на показание против Агрона, это так и не удалось. 40-летний Марат Балагула в 1983 году был вторым человеком после Агрона в русской мафии Нью-Йорка.