— Александр… Я думала, мы друзья.

— Друзья зовут меня Сашей, — не позволив смутить себя, я спокойно сел напротив рыжей фурии и откинулся на спинку гостевого кресла. Уна молча повела Мин на диванчик у дальней стены.

— Туше, — неожиданно рассмеялась женщина и, пошуровав под кафедрой, достала пузатую бутылку и бокалы, — твои девушки будут?

— Не пью на службе, — коротко ответила Мин, а вот Уна не отказалась. Подлетев к декану, она приняла наполненный бокал и чокнулась с нами.

Вино… Очень сладкое и дорогое. Скуратова явно не бедствовала. Или бутылка припасена для особого случая?

— Света мне все рассказала, — она выжидательно уставилась на меня и, не дождавшись реакции, продолжила: — Ты собираешься уехать? Бросить Академию?

— Бутурлины объявили мне войну и захватили единственную мою деревню, — я пожал плечами и пригубил еще, не показывая волнения. — Неужели до меня никому из студентов не приходилось уезжать?

— Прецедентов пока не было. Войны родов — печальное, но рядовое событие. Однако обычно никто не забирает своих отпрысков. От студента в сражении толку мало, в отличие от дипломированного мага или воина, — словил укоризненный взгляд.

— Поскольку я единственный оставшийся, выбора не остается, — мы снова играли в гляделки. В конце концов женщина тяжело вздохнула и поставила опустевший бокал.

— Да, твоя ситуация уникальна… и ты уникален. Иван Романов попросил меня разобраться в этом вопросе.

— Он что, боится говорить со мной лично? Интересно, почему?

— Он не боится. Делегирует полномочия, считая, что у меня есть преимущество в разговоре с тобой. Академия предоставила тебе большие преференции и свободу, — она подняла ладонь, попросив не перебивать, — если ты исчезнешь посреди учебного года, это негативно отразится на нашей репутации. Особенно будут возмущаться те, кому не досталась твоя вилла.

— Неужели нет никакого механизма или решения? Не верится…

— Академический отпуск — очень интересная идея. К сожалению, чтобы официально внести его в Устав, понадобятся годы, — в ее голосе проскользнула легкая ирония. — Как я понимаю, не успеваем?

— Вы ведь сами понимаете, официально у меня месяц…

— Откуда нам, простолюдинам, — ее улыбка стала отличной реакцией на мое удивление. — Да-да, нет у меня никакого титула.

Я по-новому взглянул на женщину передо мной. Никогда бы не подумал. Мне казалось, что своим высоким положением и рангом она обязана высокому происхождению, а не своим способностям. Как же я ее недооценивал…

— Поэтом я и не рисковала сближаться с тобой. Любой шаг может стать последним, — декан молча наполнила наши бокалы и, не чокаясь, медленно и с наслаждением осушила свой. — Как думаешь, ты победишь в войне с Бутурлиным?

— Обязательно, — без тени сомнений ответил я, — бесславная смерть для меня не вариант.

— Отчего-то я тебе верю. Хотя многие скажут, что у тебя нет ни единого шанса…

— Как не было их и в Пустоши? И с Ирой? — раскрасневшаяся Уна приземлилась рядом с нами и подставила бокал под остатки вина. — Нас с хозяином ждут великие свершения! Вы только на его гарем посмотрите!

— Я ведь сказала, что верю и помогу, — Скуратова немного наклонилась ко мне и остановилась, натолкнувшись на невидимую стену. Она никак не могла решиться. Кажется, из-за присутствия посторонних. Мне же совершенно не хотелось ждать. Почему-то ее губы на вкус были как апельсин, а запах ее тела отдавал корицей…

Мин с Уной тихо выскользнули из кабинета и заперли дверь снаружи. Мы никак не могли оторваться друг от друга.