- Забыл ещё муфточку из шкур ирхов, - я не удержалась и внесла свою скромную лепту в сию идиллическую картину.

- А тебе - быть его соавтором, - тут же отреагировал Паша. - Идеальная парочка прям.

В ответ Сашка показал ему язык и демонстративно придвинулся ко мне поближе, заявив:

- Завидуй и ревнуй молча, муфточка. Дрожа при этом от ужаса и ожидания, что мы придём снимать с тебя твой линялый полигон для блох! Да, Лори?

- А ты ничего не забыл? - хитро прищурился Паша.

- Например?

- Ну... - лётчик упёрся в подлокотники кресла и сменил позу, глядя на друга с выражением превосходства на лице. - Ты, голова древесная, совсем забыл, как наша милая и ласковая Лори поступает со своими союзниками!

Сашка изобразил на лице гримасу ужаса, спёр котлету из моей тарелки и рывком увеличил дистанцию, едва на покатившись при этом из кухни кубарем вместе с табуретом.

- Отзываю своё предложение! - проорал он, запихивая украденное в глотку.

- Эх, ушёл кавалер! - со всей возможной в этой ситуации печалью вздохнула я. - Вот все вы, мужики, одинаковы! Только об одном и думаете - как бы пожрать!

- Фа, мы тафие! - с набитым ртом подтвердил разведчик и виновато развёл руками, мол, "что поделать?".

После ужина Сашка отбыл к себе. Как мы поняли из его туманных объяснений - готовиться к "романтической прогулке по Сокрытому Лесу". Мы с Пашей ещё немного поболтали и разошлись по своим комнатам. Он - спать, а я в Барлиону. Хотелось быстренько пробежаться по полученному заданию и поглядеть, что оно из себя представляет.

Неблизкий путь к указанному на карте участку я преодолела без особых проблем. Осквернённые животные на меня больше не агрились, загадочные Стражи Леса на изменённую землю не совались, а следовать за мной им мешали густые и высокие колючие заросли вроде тех, что огораживали поляну Шестой. Происходи все в реале и обильно усеивавшие их шипы уже давно разорвали бы лепестки длинного подола моего темно-синего платья в тончайшую бахрому.

Вообще, заросли эти встречались достаточно часто и произрастали явно не хаотично, а подчиняясь некой системе. Я, как могла подробно, зарисовывала их на карте, но обследовать всё не пыталась, поэтому мои "кроки" имели сходство с кишечником неизвестного науке животного. Кем в этой аналогии являюсь я, даже думать не хотелось.

Сложности начались после достижения границы осквернённой земли. Путь мой лежал несколько дальше, но у самой кромки тумана торчал энт-переросток с весьма недружелюбным видом. Страж Леса трёхсотого уровня. Ага, вот и объяснение небывалой щедрости за простое, на первый взгляд, задание. Поди минуй такого охранника.

- Та-а-ак... - протянула я, глядя в светящиеся глаза монстра.

Интересно, он разумный родственник сильвари или что-то вроде природного элементаля?

- Приветствую, Страж! - как можно уважительней крикнула я с почтительного расстояния.

Никакого ответа. Вообще никакой реакции. Как таращился на меня у самой границы, так и продолжает.

- Я не желаю тебе зла! - без особого энтузиазма продолжила я увещевания. - Мне просто нужно пройти дальше!

Ноль эмоций. Бревно бесчувственное! Стоит себе, границу стережёт. Хм... А это мысль.

Подспудно понимая, что идея сомнительная, я всё же взяла в руки лютню. Была не была!

Я играю на похоронах и танцах...

Две волшебные стрелы устремились к древесному гиганту и поочерёдно влетели в монстра.

Нанесён урон 36 (Урон от Волшебной Стрелы Тьмы).

Нанесён урон 0 (Урон от Волшебной Стрелы Природы).

Страж с недовольным видом переступил с ноги на ногу, но никакой другой видимой реакции не последовало. Что называется "даже не почесался". Полоска здоровья не просела, как мне показалось, ни на миллиметр.