— Алло!

— Можно попросить к телефону Дмитрия Петровича?

Приятный мужской голос. Интонации вкрадчивые, обходительные.

— Его сейчас нет. — Нелли поудобнее пристроила трубку у уха. — Может быть, ему что-нибудь передать?

— Простите, а с кем я разговариваю? С его женой?

— С невестой. — Нелли уже было нечего терять.

— Очень приятно. Тогда вы, может быть, передадите ему, что звонили из редакции и просят перезвонить, как только он вернется.

Нелли машинально посмотрела на часы: шесть вечера.

— Вы знаете, я не уверена, что он вернется рано. Может быть, его не будет еще часа три-четыре.

— Ах, так? — Мужчина в трубке, казалось, что-то прикидывает.

— Может быть, вы скажете мне, по какому поводу звонок? — Нелли понимала, что ведет себя не слишком вежливо, но в данный момент приличия ее мало волновали.

— Ну что ж, — мужчина наконец решился. — Передайте ему, пожалуйста, что мы не сможем напечатать его статью. Ее только что сняли из очередного номера, заменили на более срочный материал.

— А в других номерах? В последующих?

— К сожалению, у нас все забито на месяц вперед. Очень жаль… Пусть ваш… жених все же позвонит в редакцию. Или зайдет. Допустим, завтра, с десяти до шести. Материал ему вернут.

Короткие гудки, отбой. Нелли тоже положила трубку. Танец мыслей в голове вдруг прекратился, и мозги заработали ясно и четко, как на экзамене. Так. Статью сняли. Всесильные они, гады. Теперь единственная опасность для них сам Митька, то, о чем он знает и чего не хочет скрывать. Он снова и снова будет пытаться опубликовать все это — это они, конечно, поняли, не дураки. А тогда… Господи, ну где его носит! Она стала снова крутить диск, припоминая номер Андрея. Тот, слава Богу, ответил почти сразу. Не здороваясь, она выпалила:

— Ракитина у тебя нет?

Андрей неожиданно взорвался:

— Нет и быть не может! У меня жену чуть было из-за его дури не искалечили!

— Извини!.. А ты не знаешь, где он может быть?

— Не знаю и знать не хочу!

— Подожди! Можешь выслушать меня спокойно?

Андрей промолчал.

— Ну?

— Попытаюсь.

— Ему сейчас позвонили из редакции. Статью в последний момент из номера сняли. У них якобы появился горящий материал.

Андрей опять промолчал.

— Ты слышишь меня?

— Не кричи. Слышу. Ну и что?

— Как — что? Теперь они за него возьмутся вплотную!

— Нелли! Дать тебе добрый совет?

— Какой?

— Не лезь в это дело! Митька сам со своими проблемами разберется. Охота ему лезть на рожон — пусть лезет! Ты-то тут при чем?

— Он мой друг.

— Только друг?

— А ты что, ревнуешь? — Она не хотела это говорить — само вырвалось.

— Я-то? — Андрей усмехнулся. — Да нет! Уже нет. Может быть, тебе неприятно будет это услышать, но после того, как с Женей это случилось… Короче говоря, я понял, что всегда любил только ее одну. То, что у нас с тобой было, — временное затмение.