— Стой там, уже бегу.

— А вот и я. Как я тебе? — гном Ромуальд с топотом ворвался на площадку перед зданием, спрыгнув с верхнего яруса тропинки, крутанулся, показывая себя со всех сторон, и бросился обниматься, — Ну всё, чертяка, теперь вместе до конца, — засопев носом сказал он и ещё раз прижал к себе лепрекона, — Ну ты красава, симпатично получилось, — приговаривал он, крутя перед собой тщедушное тело созданного персонажа с ником Бродяга Макс. Ник выбирали вместе. Из незанятых оказалось только его школьное прозвище. Трансформация фамилии Бродовиков в Бродягу, а Максима в Макса, для фантазии его одноклассников не составили труда.

— А почему это ты гном, а я лепрекон?

— Всё правильно. Моя всё прочитал, со всеми поговорил и даже кое-кого пытал с пристрастием, накачивая спиртным до поросячьего визга. У тебя платиновый аккаунт, тебе доступны необычные расы, с классными бонусами. А у меня обычный игровой акк, там не особенно и разбежишься. Пришлось выбирать самое полезное сочетание. Гном — это не только полтора метра могучего тела, но и бонусы на добычу руды, переноску тяжестей и торговлю. Был ещё вариант с троллем, но у того с торговлей просто беда.

— А лепрекон?

— Хм, а ты характеристики разве не смотрел?

— Да какое там... . Я когда первые картинки увидел, чуть с ума не сошёл. Если бы ты не говорил, что делать, так бы наверно и завис в самом начале, — Максим хотел пригнуться, проходя вслед за гномом в небольшие двери таверны, но понял, что с его ростом в этом нет никакой необходимости. Он был на голову ниже невысокого гнома.

— Нуболэнд, какой дурак здесь таверну решил построить. Тут же все бегом качают первые левела и сваливают в город, — сказал гном, оглядев пустой зал. Максим заметил, что из-за стойки вылезла чья-то темненькая мордочка, и вздохнув, спряталась обратно.

— Ну да, пустовато тут, — лепрекон покрутился на скамейке, а потом сполз с неё и подтащил себе более высокий стул. Упираться в стол подбородком было не привычно.

— Зато теперь можно спокойно поговорить, никто не мешает. Объясняю, для чего был нужен платиновый аккаунт. Я про такую фичу узнал случайно, поэтому пришлось кое-кого серьезно подпоить, чтобы получить информацию. Как ты сам думаешь, с чего бы вдруг обычная игра, пусть и высшего качества, вдруг столько долго жила и получила государственную поддержку?

— Ну, вроде как заключенных теперь тут содержат. Говорят, что так выгоднее, и вроде как какой-то психологический эффект выше.

— Угу, слушай больше. Сам-то как думаешь, что дешевле — капсула или электронный браслет на руку? Жили зеки с браслетами и не жужжали, а теперь вдруг психологические эффекты образовались. Нет, друг мой, всё не так просто. На самом деле сервера Барлионы размещены по всему миру и соединены между собой. Даже по официальным данным в Игре задействовано шестнадцать тысяч ИСКИНов, которые отыгрывают роли НПС и прочей лабуды. Тебе напомнить мощность самого простенького ИСКИНа? Угу, вижу, что начал понимать. Я всех деталей не знаю, но по каким-то там соглашениям в Россию ввоз вычислительной техники, имеющей двойное назначение, запрещён. Не хотят отдельно взятые гады делиться с нами технологиями. Боятся, что опять оборону крепить начнём, — гном ухмыльнулся и помахал рукой. Из-за стойки вылезла девушка в белом переднике с оборочками и не спеша побрела в их сторону.

— Красавица, ты кормить — поить нас собираешься или нет? — обратился гном к официантке, которая остановилась в шаге от них и наклонив голову, теребила кружева на подоле.

— Мяса нет, только рыба, — тихо сказала она.