Он ткнул пальцем в Софью.

Мы с ней непонимающе переглянулись.

— Ты его знаешь? — спросил я её.

— Познакомились сегодня. Он подошёл ко мне, пытался познакомиться. А я ему сразу отказала. — Девушка качнула плечами. — Граф Суровый, верно?

— Верно! — Парень кивнул. — И я требую, чтобы барон Ястребов ответил за свой наглый поступок!

Имя парня заставило меня улыбнуться.

Суровый, значит… Говорящая фамилия! Хотя на вид так и не скажешь.

А ещё он сумел меня удивить.

— То есть вы с Софьей незнакомы. Но вы, граф, на каком-то основании обвиняете меня… Кстати, а в чём именно вы меня обвиняете?

— В том, что вы, пренебрегая правилами общества, позволили себе публично прикоснуться к прекраснейшей из женщин. И это когда за ней ухаживал настоящий граф! — Он ударил себя кулаком в грудь. — Барон, это нарушение субординации!

Мне показалось, что Суровый решил надо мной приколоться.

Я даже огляделся, ища, где спрятана скрытая камера.

Но камеры не оказалось. А сам Суровый был непробиваемо серьёзен.

— То есть давайте подведём итог. Претензия заключается в том, что я слишком близко стоял к девушке, с которой пришёл на праздник? Ну и ещё в том, что она выбрала меня, а не, например, вас?

Я до последнего пытался сохранять вежливость. Говорил тихо, спокойно. Даже, блин, обращался к нему на вы!

Но я был близок к тому, чтобы закипеть.

Услышав изложение своих же претензий, Суровый немного смутился. Но быстро взял себя в руки.

— Да, всё именно так! Я считаю, что вы нарушили правила поведения в обществе! И вы должны за это ответить…

Какой-то бред…

— То есть вы… А, василиск тебя сожри! Ты что, вызываешь меня на дуэль?

— Именно так!

— И ты по такому тупому поводу готов рискнуть жизнью?

— Бесспорно! Попрошу подготовиться и выбрать оружие!

Я огляделся. Софья, как и я, выглядела удивлённой.

Ни я, ни она не сделали ничего, из-за чего стоило бы начинать дуэль!

Зато окружившие Софью поклонники закивали головами. Они ухмылялись.

Ещё бы! По их мнению, наглец-барон, которого выбрала девушка, давшая им от ворот поворот, вот-вот должен был получить по зубам.

Эх, ничему-то людей жизнь не учит…

Я пригляделся к Суровому повнимательнее.

Лёгкий тремор в руках, расширенные зрачки. А ещё едва уловимый кислый запах.

Теперь понятно, почему он ведёт себя так вызывающе!

— Граф, ты перебрал со стимуляторами. У тебя путаются мысли. Предлагаю тебе забыть о всяких дуэлях и отправиться домой отсыпаться…

— Что⁈ Я и отсыпаться⁈ — Суровый выхватил меч и принялся им размахивать. — Барон, да ты хоть знаешь, кто я такой⁈ Я — ученик самого Феликса Лукачёва!

Глаза Софьи и остальных вспыхнули. Имя им было знакомо.

Я же понятия не имел, кто это такой.

— И что с того?

— В смысле? — Суровый удивлённо заморгал. — Ты что, не слышал о Феликсе Лукачёве?

— Не-а. А должен был?

— Максим, Феликс Лукачёв — самый известный Искатель Империи, — пояснила мне Софья. — Он настоящая звезда. У него собственное шоу на центральном телевидении. Неужели никогда не видел?

— Да как-то не приходилось. Ты знаешь, у меня есть реальные дела. Времени пялиться в телик совсем нет!

— Напрасно. Есть много интересных программ…

Суровый не успокаивался.

— Да не важно, знаешь ты его или нет! Феликс — отличный боец. Он научил меня многим крутым фишкам!

Чтобы продемонстрировать навыки, Суровый начал размахивать мечом.