Тело Максима за прошедшие недели заметно набрало мышц и впитало значительную часть моих сил и навыков.

Так что даже в бою против пятерых я держался уверенно.

Пару раз получил по зубам. Дважды мечи скользнули по коже, оставив длинные царапины. А один раз отчаявшийся гвардеец и вовсе лягнул меня ногой в живот!

В общем, по моим меркам, потрепали меня неслабо.

Но я всё равно справился.

В крови, с ноющими зубами, я всё-таки завалил последнего бойца.

Передо мной остались только начальник гвардии и сам Истомин.

Последний бросил на меня перепуганный взгляд и судорожными движениями продолжил настраивать телепортационный артефакт.

Я мог использовать боевую технику прямо сейчас. Ни граф, ни начальник гвардии почти наверняка не сумели бы её отразить.

Поступать так я не хотел.

Уж слишком долго я добирался до Истомина. Торопиться совсем не хотелось…

— Ваше Сиятельство, я готов за вас умереть! — Обнажив меч, глава гвардии встал передо мной.

— И охота тебе умирать за этого идиота? — Я кивнул на Истомина. — Я знаю, ты хороший воин. Отступи, и я сохраню тебе жизнь!

Он посмотрел на меня полными сожаления глазами.

— Я принёс Клятву и буду защищать своего господина до самого конца!

— Понял. Поступок, достойный мужчины. Ну тогда не обессудь!

Наши клинки столкнулись.

Сражался начальник гвардии ожидаемо отлично. Один из лучших мечников из всех, что встречал в этом мире.

Но он не был Одарённым и быстро устал.

Я убил его ударом в сердце. Такой воин заслужил достойную смерть.

А вот Истомину я этого обещать не мог.

Пока я сражался, граф наконец-то справился с артефактом.

Перед ним возникла телепортационная воронка. Он приготовился шагнуть в неё, когда я одним броском кинжала расколол артефакт на множество фрагментов.

— Хватит бегать! Прими смерть как мужчина!

Истомин дико завыл и, проскользнув мимо меня, побежал по коридору.

Я вздохнул.

Ну что за позор! Не хватало только носиться за ним по всему поместью…

К физическим занятиям Истомин не привык. Так что я догнал его во дворе, даже не прибавив шаг.

Граф бросился к выходу, но споткнулся и растянулся на земле всего в нескольких метрах от группы выбравшихся из экзоскелетов бойцов.

— Не стойте столбом! Убейте его! — крикнул он им.

Бойцы не ударили даже пальцем о палец. Их не связывала Клятва, а сражаться за заведомо проигравшего жалкого графа они не собирались.

Я взял меч у одного из них и бросил его Истомину.

— Возьми оружие и сражайся!

Граф понял — больше шансов у него нет.

Он взял меч в руки и едва его не выронил.

Не сомневаюсь — ничего тяжелее пивной кружки граф в своей жизни не держал.

Тем не менее, он попытался меня атаковать.

Его удары были смешными и неловкими. Настолько, что окружавшие нас бойцы засмеялись.

Продолжать этот фарс я не собирался и двумя ударами в живот и грудь его убил.

После этого повернулся к бойцам. Под моим взглядом их улыбки мгновенно улетучились.

— Если кто-то расскажет о том, что вы здесь увидели хотя бы полслова, то клянусь, что вы об этом пожалеете. — Я придал словам веса своим Голосом. — Это понятно⁈

Бойцы закивали.

Я был уверен — своего обещания они никогда не нарушат. Просто на это не решатся.

Я оглядел тело поверженного врага.

Вот так, в халате и тапочках, он выглядел глупо и нелепо. И этот нелепый человек доставил мне столько хлопот⁈

Должен признаться — я рад, что с ним наконец-то покончено…

Но всё равно сейчас не время отдыхать.

— Так, бойцы. Займитесь пока восстановлением поместья.