- Когда дорастёшь до её звания, тогда и поймёшь, - обтекаемо ответил я и направился к блиндажу.

Вера действительно была в очень подавленном состоянии. Сидела и тупо пялилась в одну точку, не обращая на меня внимания. Сел рядом. Помолчал.

- Тебя там наши вообще-то ждут, - изрёк после пары минут тишины.

- Пусть. Это победители имеют право праздновать, а не такие, как я.

- А что? Раз дура, то уже и не победитель?

- Не только дура, но и убийца. Из-за меня…

- Стоп! - прикрываю ладонью ей рот. - Если ты о том, что твоё отделение потери понесло, так это не твоя вина, а тварей. Ошиблась? Да! Но война такая штука, что в ней без ошибок никто не обходится. И лучший показатель того, что сержант Палкина отличный командир - это твои бойцы. Была бы виновата, то они гибель товарищей тебе не простили. Но вот сейчас сидят и возмущаются, что тебя разжаловали. Так что не ной и пойдём. У меня сегодня отвальная.

- Знаю. Но стыдно…

Не стал дальше продолжать этот бессмысленный разговор. Верку сейчас не растормошить словами. Просто резко развернул её за плечи к себе и поцеловал. Она сначала замерла, охренев от неожиданности, потом попыталась оттолкнуть. Даже я сам не заметил, в какой момент девушка перестала сопротивляться и начала отвечать на поцелуй. Правда, недолго. Жаль: губы хоть и неумелые, но очень сладкие.

- Ты сдурел?! - наконец-то справившись с моими домогательствами, вскочила она, грозно сверкая очами.

- Есть немного, - согласился я. - Но не до конца уверен в этом. Повторим?

- Хрен тебе! Сказано же, чтобы не приближался! Вали отсюда!

- Только если с тобой. Так идёшь или нет?

- Иду, скотина! Говоришь, что отвальная у тебя? Готовься, что весь праздник испорчу!

Пока Верка находится в таком нужном мне боевом состоянии, не стал заморачиваться, а просто взял её за руку и переместил в закуток около блиндажа шестого отделения.

Наше появление на людях произвело на всех впечатление. Тут же послышались радостные приветствия и шуточки, что мы отлично смотримся в паре. Видя такое радушие, Вера начала потихонечку эмоционально оттаивать. В полное чувство её привёл неожиданно припёршейся майор Жуковский.

- Это что такое? - грозно рыкнул он. - Безобразиями нарушаем армейскую дисциплину?!

- Вроде ничего не нарушаем? - начал оправдываться я.

- А придётся!

С этими словами Модест достал знакомую мне бутылку вискаря и продолжил.

- Не в моих правилах так поступать, но сегодня сделаю исключение. Спасибо всему шестому отделению и всем, кто с ним рядом сражался. Без вас столько лишних смертей было бы, что…

- Извините, - встала Палкина. - Разрешите уйти? Я не заслуживаю этого тоста.

- Заслуживаете, - не согласился с ней Жуковский. - И представление на награду для вас тоже подписал. Ну, а то, что разжаловал? И такое бывает. Странная штука жизнь: слишком в ней всего намешано.

- И смерть тоже, - машинально добавил я, не к месту вспомнив Нелепую.

- Правильно, Горюнов. Так и живёт солдат: от жизни до смерти… Ну? Что, застыли? Или думаете, за вами целый командир роты ухаживать будет? Разливайте!

Глава 23

Ночной сабантуй удался на славу.