Достройку продолжила группа командированных из Петербурга рабочих под руководством подполковника Н.Г. Коршикова и его помощников подпоручика К.М. Алексеева, прапорщиков Н.Г. Михайлова, П.Д. Ерофеева, К.Н. Арцеулова.

Вынужденный отрыв от своих пред приятий, нехватка различных деталей, материалов, инструментов сильно осложнили и еще более замедлили работы. По целому ряду причин готовность башен опоздала на 2 года. Поэтому для башен "Лазарева" использовали часть плит, заказанных для бортовой брони фрегата "Минин", а на Грейте" недостающие плиты временно даже заменили деревом. Деревянными первоначально были и крыши башен, что не помешало одной из них в 1870 г. провести испытательную стрельбу боевыми зарядами. Установку боевой рубка на "Лазареве'" завершили только в марте 1871 г.

Одновременно с достройкой на "Адмирале Грейте" устанавливались в порядке эксперимента разработанные по идее мичмана С.О. Макарова глухие крышки на люки нижней палубы и платформ, с также водомерные трубки в трюмах.

На ходовых испытаниях в октябре 1871 г. водоизмещение "Адмирала Грейга" при осадке носом 4,72 и кормой 6,4 (проектная соответственно 4,64 и 5,56 м) составило 3881 т (включая 250 т угля) вместо 5305 т по проекту; индикаторная мощность 2031 л.с. (давление пара 1,76 атм), средняя скорость четырех пробегов на мерной линии у Толбухина маяка 9,54 уз.

При перегрузке 190 т (угля лишь 64 т) и индикаторной мощности 2004 л.с. "Адмирал Лазарев" развил 10,4 уз. Его испытания 10 октября прервались из-за аварии на Кронштадтском рейде: шедший с моря броненосный фрегат "Адмирал Спиридов" не успел полностью погасить инерцию и пробил тараном правый борт "Лазарева". Вода через пробоину площадью 0,65 м² попадала в смежные отсеки, крен достиг 8°. Лишь с помощью своевременно подоспевших водоотливных ботов и пожарных баркасов удалось предотвратить катастрофу.

Важной мерой после этого происшествия явилось решение об обязательной проверке водонепроницаемости отсеков строящихся кораблей наливом в них воды, усилении контроля за качеством клепки и чеканки. Члены расследовавшей аварию комиссии под председательством вице-адмирала А.А. Попова и генерал-лейтенанта И.С. Дмитриева предложили для выравнивания крена затапливать противоположные отсеки двойного дна.

Опыт плаваний 1872 г. показал, что для обеспечения непотопляемости трехбашенных фрегатов необходимы дополнительные переборки в бортовых коридорах и у входа в коридор гребного вала. Кроме того, под руководством лейтенанта С.О. Макарова на "Адмирале Лазареве" установили одну из первых, внедрявшихся по его инициативе магистральных труб водоотливной системы с надежными железными клапанными коробками. Тогда же установили чрезмерный кормовой дифферент (на "Грейге", например, осадка носом 4,71, кормой 6,45 м), так как орудия не могли стрелять по ходу корабля в горизонтальной плоскости; по предложению Г.И. Бутакова пришлось перераспределить некоторые грузы.

Проверив летом 1873 г. частично выполненные работы, вице-адмирал А.А. Попов признал мореходность "Адмирала Лазарева" "превосходной". В течение 8 часов пути от Кронштадта до Ревеля при десяти балльном ветре, большой зыби, различных курсах относительно волны и ветра фрегат держался на воде, "как утка".

В целях повышения надежности артиллерии адмирал предлагал разгрузить корабли, заменив на каждом из них кормовую башню 305-мм орудием с барбетной установкой, стреляющим через бруствер. Однако из-за недостатка таких орудий осуществить это предложение не удалось.