Промелькнула мысль: а не сознательно ли Истван пошёл на конфликт? Может, действительно хотел уволиться и уехать?

— Послушайте, господин… — опомнившись, крикнул в спину некроманту главный проверяющий.

— Истван Кирай, — представился Истван, развернулся и одарил бородача презрительным взглядом. — Не надо мне сейчас угрожать, напоминать, кто вы, ладно? Я без вас проживу, а вот вы без меня нет. Господин Зорич тоже перед носом должностью махал, требовал, чтобы упыри по плану дохли, а потом перестал лезть не в своё дело. Последуйте его мудрому примеру. Если просто поговорить хотите, о Гати, кладбище и прочем — милости прошу. Иначе… Я вам не аспиранточка, не благородный Авалон, отвечу и по существу.

Над кладбищем повисло молчание.

Некромант и глава комиссии стояли и буравили друг друга взглядами. Секретарь переминался с ноги на ногу, не зная, записывать ли слова Иствана. В итоге не стал, бочком протиснулся ко мне и шёпотом попросил рассказать о нападении оборотней. Я согласилась и поведала заранее отредактированную версию.

Самопишущее перо быстро летало по строкам, записывая мои слова.

Перечитав и кое-как поставив внизу подпись, подняла голову: те двое не сдвинулись с места, но, кажется, бородач проигрывал. Он, конечно, скверный мужик, но характер Иствана не переплюнет. Тот сейчас самому королю нахамит. Упёр руки в бока, гордо вскинул голову и смотрит с нескрываемым презрением.

Кто-то из комиссии нервно закашлял и с тоской предложил пойти перекусить.

— Хорошо, — наконец изрёк бородач, — будем считать инцидент исчерпанным. Однако мне хотелось бы знать, почему вы работаете днём, а не ночью.

— Необходимость, — пожал плечами Истван. — Мне ещё восьмерых откапывать и проверять, не успею. Да и силы свои берегу после ранения. Тут, кстати, лич бродит, осторожнее, когда обратно поедете.

Члены комиссии заметно заволновались, прося Авалона выделить сопровождающих. Тот развёл руками: заняты все, указания выполняют, устраняют недочёты. И так на одного меньше, чем положено. Опять-таки некромант в городе лишь номинально, не оправился ещё. Далее последовал рассказ о том, сколько всего уничтожил Истван в Гнилой гати. Упоминали так же меня, Джено и Винса.

Пригорюнившийся парень тут же приосанился и бойко заверил: рубил нежить направо и налево.

— Тут ведь благодарность, не? — вопросительно глянул на насупившегося бородача высокий тонкий мужчина. Во время разговора он молчал, только слушал и изредка делал пометки в блокноте.

— Благодарность, — сквозь зубы процедил глава комиссии. Видно, решение далось ему нелегко. — Считаю первую часть проверки законченной и предлагаю отдохнуть в каком-нибудь заведении.

Дружной толпой все потянулись к воротам, обходя Иствана по дуге. Тот так и стоял с костями в руках, недобро посматривая на проверяющих.

Авалон задержался, чтобы задать всем троим трёпку. Винсу — за самовольную отлучку, мне — за авантюризм, Иствану — за хамство.

Некромант закатил глаза:

— Только не надо изображать, будто сами не хотели то же сказать! Но вам-то да, нельзя, а я сам себе начальник и ни за кого не отвечаю. Вечером зайдите, расскажу кое-что.

Авалон кивнул, посоветовал не переусердствовать и поспешил за всеми. Не удержавшись, обернулся и погрозил пальцем. Кому из нас троих, непонятно.

— Зачем вы это сделали? — дождавшись, пока комиссия скроется из виду, спросила я и накинула грязное пальто.

Что-то тело совсем не слушается, в сон клонит.

— Тебя спасал. Обидно не защитить кандидатскую из-за такой мелочи. Сама завалишь — всё честно, а когда такой индюк…

Истван сплюнул под ноги и присел, чтобы завернуть кости в рубашку.