— Любопытно… — прищурился парень, глядя на эту задачку. — Ерунда какая-то. Чей сейчас ход? По идее я выиграю в любом случае, вне зависимости от того, что поставлю. Но не может же всё быть так просто. Хорошо, тогда нужно кое-что проверить.

Погладив подбородок, участник положил кейс перед собой и открыл его. Поиски не заняли много времени, и вскоре он вытащил оттуда чёрные перчатки, которые сразу же надел. Взяв ручку, он нарисовал в центре крестик. Мощнейший электрический разряд сразу же попытался убить парня, но не тут-то было. Перчатки были сделаны из специального материала, который позволял избежать воздействия электрических атак. Впрочем, от ударной волны с него слетела шляпа, а волосы встали дыбом, так что пришлось их привести в порядок, прежде чем продолжить обдумывание задачи.

— Думаю, что с ноликом будет то же самое, поэтому нет смысла это проверять, — участник положил расчёску в кейс и отряхнул шляпу от пыли. — Похоже, в центре вообще ничего не нужно рисовать. Хм… а что если это подсказка? Раз в центре квадрат, то возможно мне нужно найти ещё два, чтобы выиграть. Но тут опять слишком просто получается. Соединить все нолики между собой — это один квадрат, а все крестики — второй.

Как только он это сделал, то все линии сразу же засветилась и дверь разошлась в стороны. Участник снял перчатки и вместе с ручкой положил их в кейс, после чего поправил галстук и пошел вперёд. Вдалеке он заметил ещё одного человека, в просторной рубашке и слишком простоватого на вид. Даже удивительно, что такой участник смог справиться с головоломками быстрее него. Тот лишь раз обернулся и затем побыстрее побежал вперёд, однако он уже был взят на заметку.

* * *

Я оказался в относительно небольшом пространстве, которое сильно напоминало мой мир. Такая же беспроглядная тьма и сырость окружали меня. Ни единого звука не слышалось вокруг, и моё сердце забилось быстрее. Я ощутил страх, так как испугался, что Эфиальтия отправила меня обратно. Но за что? Я ведь прошел испытание. Или я как-то обидел хранительницу начального мира, поэтому она так и поступила?

Что же теперь делать? Как открыть проход? Руки дрожали, и отчаяние стало сковывать меня. От бессилия слёзы появились в глазах, но я смог взять себя в руки и успокоиться. Я прошелся вокруг, стараясь на ощупь определить, где нахожусь. Это была небольшая комнатка с дверью. Такое ощущение, что с моих плеч сползла гора. Но в чём заключается это испытание? Стоило об этом подумать, как я услышал красивый голос.

«Добро пожаловать на испытание „Тёмная тропинка“. Я куратор этого испытания Амбр ан Дорр. Не знаю, чем вы провинились перед Эфиальтией, но вас ожидает непростой путь. Честно говоря, обычно к финишу приходит очень мало участников, но я надеюсь, что сегодня всё будет иначе. Суть испытания заключается в преодолении извилистой тропы, правда сделать это придётся в полной темноте, поэтому у неё такое название. Но есть один нюанс — за вами будет следовать монстр. Он слепой, но слышит очень хорошо. Если он вас настигнет, то попросту убьёт, а затем съест. Единственный плюс для вас заключается в небольшой форе, которая предоставляется всем участникам, чтобы максимально далеко уйти от монстра. Каждому придётся показать все свои способности, чтобы победить в этом испытании, надеюсь, вы сможете справиться. Ну что ж, все готовы? Вижу, что да. Тогда начнём испытание».

После слов куратора дверь открылась. Зрение уже немного привыкло к окружающей тьме, поэтому я заметил коридор. Мне не хотелось, чтобы монстр съел меня, поэтому побежал вперёд изо всех сил.

Несколько раз я ударился о стены, всё же бегать в темноте на такой скорости не следует. Ещё пару раз больно упал, поскользнувшись.