— Это пространственный карман, куда ты можешь положить любой предмет, — ответила Эфильтия. — Время для любого объекта, который ты положил туда, останавливается, так что если положишь какую-нибудь еду, то она не испортится, даже если пройдёт пара сотен лет. Впрочем, эта не самая глава вещь, которая тебе понадобится на протяжении всего путешествия.

— А какая же тогда самая важная? — поинтересовался я, всматриваясь в беспроглядную черноту её шлема.

— Вот эта, — она прикоснулась острым когтем к моей груди, где сейчас висел амулет, будто сотканный из тьмы. Широкий металлический ремешок, состоящий из нескольких сегментов скреплённых друг с другом, держал плоский чёрный круг на груди, сжимая его с двух сторон. По плоскости этого необычайного предмета пробегали яркие огоньки. — Это очень сложный прибор, придуманный хранителями ещё в незапамятные времена. Эльт, так его называют странники, служит в качестве переводчика, ведь тут обитает много рас, и без него проблематично было бы поддерживать нормальный диалог. Также эльт способен собирать различные данные, сканировать окружающее пространство и выдавать необходимую информацию, искать другие предметы и много-много ещё всего. Ах да, совсем забыла сказать. Миры, расположенные на разных ветвях, но находящиеся в одной плоскости, принадлежат одному уровню. К примеру, начальный мир находится у самого основания древа, поэтому он один, а вот на втором уровне, есть много миров, каждый из которых не такой, как остальные. В общем, сам увидишь, если тебе повезёт пройти моё испытание. Итак, давай же начнём испытание.

Девушка взмахнула руками и земля задрожала. Я не удержался и упал на землю, однако вместе с ней стал подниматься в воздух. Оказавшись на приличном расстоянии от земли, я смог осмотреться и увидел, что луга, усыпанные цветами, тянутся ещё дальше, чем мне казалось изначально.

Вокруг меня оказалось множество каменных сфер, с которых уже осыпалась земля, и я был на центральной. Эти фигуры были расположены друг за другом, образуя семь постепенно расширяющихся окружностей. В принципе можно с этой перепрыгнуть на другую и добраться до края, но я лучше воздержусь от подобных действий, так как если упаду, то непременно умру. А сейчас мне совершенно не хотелось умирать, ведь я просто обязан найти Уллу.

— Это весьма простое испытание, которое называется «Весёлый Прыжок», — сказала Эфиальтия, появившись рядом со мной. — Тебе просто требуется добраться до края этого поля сфер и вернуться обратно в центр.

— Но ведь я могу упасть, — я аккуратно взглянул вниз, и поёжился.

— Всё верно, твоя цена за проход во второй мир — жизнь, — пояснила хранительница. — Не думаешь, что так намного веселее. Всё ведь очень просто, так что выполни моё задание, пока твоя Улла ещё жива.

Глава 2

Очень веселый прыжок. Наперегонки со смертью. Сила Эфиальтии

Я сразу же прыгнул на ближайшую сферу и еле смог устоять. Это оказалось намного тяжелее, чем я считал, ведь ноги скользили по каменной поверхности, поэтому устоять было не так легко. Но я просто обязан был преодолеть эту небольшую трудность, ведь Улла ждёт меня.

Сосредоточившись, я смог допрыгнуть до следующего каменного шара. В этот раз прыжок удался на славу, и я даже не поскользнулся. Подувший ветер заставил меня помедлить, перед следующим прыжком, но и тот прошел как надо.

Я немного приноровился к этому достаточно простому испытанию и теперь не видел в нём никакой трудности, разве что высота заставляла сердце сжиматься от страха, поэтому вниз я старался не смотреть. Всё шло как надо, но на предпоследнем прыжке к краю, нога сорвалась, и я плюхнулся о каменную поверхность. Воздух вышел из лёгких, и мне стоило больших усилий, чтобы не выпустить из рук сферу, иначе я бы просто съехал вниз и упал.