Елена Артамонова. Башня Страха
Пролог Страшная гроза приближалась. На иссохшую землю не упало еще ни капли дождя, но молнии, как огненные хлысты, стегали небо, а от раскатов грома, казалось, сотрясались горы. Человек в темном плаще торопливо поднимался по вырубленной в скале лестнице, направляясь к святилищу древних богов. Эта небольшая площадка на вершине горы была священным местом, где без страха встречались даже заклятые враги, уверенные в том, что у алтаря никогда не прольется кровь, и никто не посмеет нарушить царивший здесь вечный мир. Преклонив колени перед алтарем и отдав дань уважения давно исчезнувшим богам, мужчина отошел в сторону, откинул капюшон плаща. Вспышка молнии озарила его волевое, словно высеченное из камня лицо. Он был еще молод, но в этих необычных, запоминающихся чертах отражались сила, властность и ум. — Ты пришел… Ты всегда держишь свое слово… Равнодушный, лишенный интонаций голос прозвучал ниоткуда, прошелестев, как порыв ветра, а потом из пустоты возникла зловещая фигура. Одежда мага сверкала золотом и рубинами, но его кожу покрывала смертельная бледность, а голова представляла собой лысый, обтянутый высохшей кожей череп. Только в глазах колдуна горела искра жизни, и от его пристального взгляда становилось неспокойно на душе, а по спине пробегали мурашки. — Я пришел на переговоры, потому что хочу избежать ненужных жертв, — заговорил молодой мужчина. – Твои силы на исходе, Великий Маг, ты проиграешь битву, но во время сражения погибнет много людей с обеих сторон. Этого не должно случиться! Я позволю тебе уйти. Забирай с собой золото и беги. Оставь нашу землю и, даю слово, никто не станет препятствовать тебе. Молния вновь расколола небо, порыв злого ветра ударил в лица стоявших у алтаря людей. — Почему ты думаешь, что победил меня, Князь? — Восстание охватило всю страну, Великого Мага по–прежнему ненавидят, но уже не боятся. Черная магия не спасет тебя от народного гнева. Справедливость на нашей стороне, мы делаем правое дело, и в этом наша сила. Князь умолк, а когда площадку на вершине горы озарила очередная голубая вспышка, там появились новые действующие лица. Из пустоты выступили два существа жуткого вида, словно пришедшие из кошмарных снов безумца. У каждого из двухметровых уродов было по четыре пары рук, а их головы напоминали морду свиньи с зубами крокодила. Мутанты с двух сторон ринулись к Князю, намереваясь схватить его. Соблюдая старинную традицию, он пришел к алтарю без оружия, однако не собирался сдаваться без боя – несколько хороших ударов могли бы свалить с ног любого противника, но только не слуг Великого Мага… Еще миг и Князь уже стоял на коленях, а мутанты крепко держали его за руки. — Ты не можешь так поступать, — он поднял голову, из его разбитого носа текла кровь. – Это место свято. Всякий, кто пришел сюда, обладает неприкосновенностью. — Извини, запамятовал об этом пустяке. Обещания – пустой звук. Их дают не для того, чтобы выполнять, а ради достижения цели. Ты не воин, а поэт, зачем ты ввязался в эту битву? — Я верю в торжество справедливости. — Ты действительно поэт… – лицо мага исказила скептическая усмешка. – Кстати, опасное занятие – поэты долго не живут. Впрочем, лично к тебе это утверждение не относится – тебя ждет долгая, слишком долгая жизнь. Князь поднял людей, решив уничтожить символ моей власти – Башню Страха, но вместо этого станет ее узником до конца времен. Такова ирония судьбы, урок для жалких людишек, осмелившихся бунтовать против своего повелителя… А теперь уведите нашего поэта, я и так слишком много времени потратил на пустую болтовню. Первые капли дождя ударили по земле, выбивая фонтанчики пыли, и вот уже стена воды хлынула с небес, превращая горные тропы в бурлящие ручьи. |
