- Нет, - отрицательно качнула я головой.

- Почему же? Тоже цените свою свободу?

- Дело в другом, - отозвалась, разглаживая несуществующие складки на подоле платья. – Я просто не потяну. У меня нет ни соответствующих знаний, ни изысканных манер, я отвратительный дипломат, не умею обходить острые углы. А ещё я слишком эмоциональна для такой должности. Да и не женское это дело.

- Почему же? К примеру, королева Эриол долгие годы прекрасно управляла страной. Вот Кери может это подтвердить, он был с ней с самого начала правления.

Боги, это сколько же лорду Амадеу лет?! Если я правильно помню историю нашего королевства, её величество Эриол была на престоле с 7879 года. Сейчас 7947…То есть 68 лет назад нынешний верховный маг уже был при дворе?

- Это так, - кивнул Кертон Амадеу, глядя мне в глаза. – Эриол на самом деле прекрасно справлялась со своими обязанностями. И рассмеялась бы, если услышала, что это не женское дело. Она и сейчас вся в делах. Правда, управляет графством супруга, но не устаёт наводить там порядки.

- Вы так хорошо её знаете? – удивилась я.

- Да, Мейлара. Мы с ней всю жизнь знакомы. Я считаю Эриол своей названной сестрой, а её детей и внуков – близкими родственниками.

 И я всё-таки собралась нескромно поинтересоваться, сколько же ему лет, но не успела. Эль заговорил раньше.

- Лорд Амадеу, а могу я задать вам вопрос, ответ на который нам не дали ни Эркрит, ни Эрик? – И дождавшись утвердительного кивка, продолжил. – Вы же наверняка знаете, что они ищут бастарда какого-то лорда, а созданный вами артефакт указал на нас с Мей. Скажите, кто он?

- А вы уверены, что хотите это знать? – с лёгкой усмешкой заметил верховный маг. – Конечно, мне известно его имя. Но, думаю, я сделаю только хуже, если сообщу его вам.

- А может, не стоит скрывать от них правду? – лениво бросил господин Арвайс, переводя взгляд с Эльнара на меня и обратно.

И словно, что-то решив, откинулся на спинку кресла, сложил пальцы домиком и сказал то… что произвело на меня эффект сошедшей на голову лавины:

- Они ищут бастарда короля.

Эль побледнел. Мгновенно. Честно говоря, никогда не видела его таким белым. Хотя, думаю, я сейчас выглядела так же. Да что говорить, мне вообще показалось, что мир ушёл из-под ног! Ведь получается, что кто-то из нас… я или Эльнар - незаконнорожденный ребёнок го величества? Да как такое вообще может быть?!

Эль поднял на меня взгляд и, рассмотрев что-то в моих глазах, медленно улыбнулся. С его губ сорвался нервный смешок… затем второй. И вот Эльнар уже захохотал в голос, ни капли не стесняясь ни меня, ни присутствующих мужчин. Увы, я  не видела ни малейшего повода для веселья.

- Глупо, Мей… мы с тобой – два дурачка! Это же было очевидно, - отсмеявшись, проговорил мой друг. – Разве стал бы сам кронпринц разыскивать кого-то менее важного? Разве стал бы он так раскрываться перед нами – двумя незнакомыми ему студентами? Нет, Мей. И в кабинет его величества нас тоже не просто так водили. Показывали потенциальному отцу его возможных отпрысков.

С каждой фразой он всё больше злился. Раздражался. И мне даже стало страшно, что сейчас Эль наговорит глупостей, за которые потом его накажут. Всё же свидетелями его срыва были далеко не простые люди.

Потому я поднялась, решительно подошла к другу и опустила ладонь на его плечо.

- Не нужно, - сказала, глядя ему в глаза. – У нас нет права злиться. Ты ведь сам хотел этой правды.

Он накрыл мою руку своей и медленно вздохнул, но продолжать свою тираду всё же не стал. К счастью, Эльнар Харпер всегда умел быстро брать себя в руки.

- Эль, не стоит тебе думать, что Эрки общался с тобой только из-за порученного ему расследования, - неожиданно мягко проговорил верховный маг.