- А что это будет? – он кивнул на часы со снятым стеклом, которые лежали под широкой лупой – моим любимым вспомогательным инструментом.

- Если в общих чертах, я хочу создать часы с подвижной иллюзией. Работать это должно по принципу нашей с тобой стены. Минутная стрелка, двигаясь, будет немного перемещать основу плетения, которая отвечает за смену закреплённой картинки, таким образом получится, что в самой иллюзии появятся изменения. К примеру… - я поднялась со стула и, воодушевлённо жестикулируя, продолжила: - Представь, что на цифре один вокруг тебя появляется заснеженный лес. Ты смотришь, понимаешь, что видишь всего лишь иллюзию, и вдруг на ветке ухает сова, которой только что там не было. Потом кто-то рычит за спиной, и ты видишь мелькнувший тёмный силуэт волка. И вдруг из-за деревьев выходит девушка в белом…

- Мей, - вернул меня в реальность голос Эльнара. – А как ты собираешься сделать, чтобы детали иллюзии, создаваемые артефактом, двигались?

Он смотрел на меня с любопытством и откровенным восхищением. И если честно, я просто таяла под таким взглядом.

- А для этого мы задействуем секундную стрелку.

- Обещай, что позовёшь меня, когда будешь испытывать эту штуку, - улыбка на лице Эльнара стала предвкушающей. – Я не могу такое пропустить!

- Обещаю, Эль.

Мне безумно льстило его восхищение. Хотелось прямо сейчас вернуться к работе, чтобы как можно скорее закончить и показать ему. Но у Эльнара были другие планы.

- Идём вниз, - сказал он, улыбаясь. – Там ребята собрались, я добыл очень хорошее вино, повелительница всея кухни Лорена приготовила для нас закуски. Будем отмечать окончание первой недели в столичной академии.

- А может, без меня? – если честно, сейчас куда больше хотелось продолжить работу с артефактом. И хотя я понимала, что отдых не помешает, но всё равно сомневалась.

- Нет уж, идём, - Эль приобнял меня за плечи и подтолкнул к шкафу. – Только переоденься, пожалуйста. У нас будут гости. Ритора и Вистер пригласили кое-кого из своих однокурсников. И я позвал присоединиться к нам твоего Семира, - почему-то произнося это имя, Эль поморщился, будто съел кислый лимон. – Но он сам отказался. Просил передать, что зайдёт за тобой завтра в шесть.

- Зачем? – удивилась я.

- Как я понял, он пригласил тебя на ужин, и ты даже согласилась, - с понимающей усмешкой проговорил Эль.

- Да?! – это стало для меня настоящим сюрпризом. – И когда мы с ним успели договориться?

- Так сегодня в академии, - явно потешаясь, ответил Эль.

- Удивительно. Почему я этого не помню? - растерянно бросила я.

- Просто ты все последние дни слишком погружена в свои мысли. Но я, кажется, уже к этому привык, - сказал мой друг, засунув руки в карманы. – А развеяться тебе обязательно нужно. Потому даже не думай отказываться. Посидим, выпьем вина. Литти обещала принести кристалл с музыкой. Будет весело.

И всё мне нравилось в его словах... Кроме той самой Литти, которая вцепилась в Эля, словно клещ! Удивительно, но даже постоянно думая только о своём артефакте, я умудрилась заметить, что эта пигалица в академии всегда была рядом с Эльнаром. На меня же она смотрела с неизменным пренебрежением, будто я не человек, а досадное недоразумение.

От перспективы видеть подружку Эля ещё и в нашей гостиной, у меня мигом упало всё настроение. Но отказываться от приглашения я не стала. В одном Эльнар безусловно прав – отдых и немного вина мне точно не помешают.

***

Вечер получился интересным, хотя не могу сказать, что я очень уж отдыхала. Не знаю почему, но меня дико напрягало присутствие одной вычурно одетой брюнетки, которая не сводила глаз с Эля. Он же ласково называл её «Литти», обнимал, а потом и вовсе усадил к себе на колени! И она (подумать только!) даже не попыталась возражать или сопротивляться! Наоборот, довольно улыбнулась и почему-то посмотрела на меня с видом настоящей победительницы.