Еда сама идет в лапы.

Что-то кольнуло в лапу. Больно. Меня заметили. Меня ранили. Это… оружие. Оно опасно. Кусает издалека.

Убегаю. Скрываюсь. Затаиваюсь. Жду. Они ищут. Я подлавливаю по одному. Убиваю. Поглощаю. Они слабые. Но умные. Я умнею. Развиваюсь.

Это станция. Космическая. Что такое космос? Не понимаю. Но он не съедобен.

Я поймал всех. Самцов. Самок. Детенышей. Пожирание. Эволюция. Мало. Нужно больше. Людей много. Мне хватит. Нужно добраться до их… планет? Как? Они летают на этих… кораблях. Я не могу. Не умею. Еще не умею. Но они сами прилетят. Когда-нибудь. Просто включить этот… сигнал… бедствия? И уснуть. А они прилетят. Когда-нибудь. Я буду ждать…

Дождался. Корабль. Я голоден. Но я умен. Уже умен. Их мало. Они боятся. Что узнали и боятся. Спешат улететь. Правильно. Спешите. Я уже на вашем корабле. Я затаился. Я жду. Я умею ждать.

Мы прибыли. Другая станция. Больше той. Намного больше. На ней много еды. Не только люди. Другие. Станция… жилая?

Не важно. Я начал охоту…

Сначала они ничего не понимали. А когда поняли, было уже поздно. Я пожрал многих. Я стал умен. Слишком умен. Я умею управлять их… машинами? Я умею взламывать… компьютеры? Они ничего не смогли сделать. Слишком слабы. Слишком глупы. Слишком… зависимы. Друг от друга. От окружения. От… эмоций.

Я пожрал всех. Пожрал саму их суть. Их знания. Их силу. Их секреты и желания. Отбросил лишнее.

Никого на станции. Вывел корабль в космос. Ввел курс на следующую цель. Планету…

Сколько прошло времени? Не важно. Для меня — не важно. Я прибыл на планету. Я пожрал всех людей. Всех животных. Все растения. А после и суть самой планеты. Я стал планетой. И отправился дальше…

Я пожрал все. Станции, флотилии, астероиды, планеты, луны… звезды.

Вокруг лишь пустота. Эта галактика — это я. Я — это галактика. Где-то там есть еще галактики. Они далеко. Но я могу добраться и до них.

Передо мной появилась крупица. Маленькая самка одной из сожранных мною рас. Я… удивился? Ее просто не может здесь быть. Я попытался ее съесть. Не смог. Любая часть тела, касавшаяся ее, тут же исчезала. Растворялась. Распылялась.

Я… растерялся. Как мне ее съесть?

— Пожалуй, ты меня поразвлек достаточно.

Слова прозвучали во мне. Слова ли?

— Моя маленькая миленькая игрушка. Пора тебя сломать и поискать новую…

Боль. Тьма. Холод.

Смерть…

Dha» t» elle.

Кто я?

Я Рэндар. Оперативник СБ Содружества Разума…

Я Пожиратель. Я тот, кто сожрал галактику…

Нет, это все не я!

— Уверен? А кто тогда?

Я… я…

— Вот именно, — смешок. — Смотри.

Серый пузырь. Внутри него плавают разноцветные маленькие пятна. В самом центре пузыря нестерпимо-ярко светит белый шарик. А рядом с ним пульсирует такого же размера отвратительный черный комок с красными венами-прожилками. Шарик и комок соприкасаются боками, как будто их наспех слепили друг с другом.

Что это?

— Твоя сущность. Суть твоего сознания. Рыцарь и Монстр. А теперь выбирай. Кто ты?

Что выбирать? Я вообще не понимаю, что происходит!

— Ты пришел в мой древний храм. Ты искал лекарство от своего «проклятья». Или не ты?

Храм? Проклятье?

Облака у потолка пещеры уже начинали темнеть, когда мы выбрались из леса на открытую местность.