"Итак?" - спросила Танзин.

"Мы готовы выслушать ваши идеи", - Д-р Эпсли снова обвела комнату взглядом, поочередно всматриваясь в каждое лицо.

Казалось, тишина будет длиться бесконечно.

Наконец, Морган Кай-Анила откашлялась и произнесла: "Есть идея!" - Все уставились на нее. - "Не у меня". - Она медленно указала на Холта. - "У него".

И все взгляды обратились к Холту.

"Я не думаю, что это сработает", - упрямо возразил Холт.

"У тебя что, есть идея получше?"

Молодой человек с явным недовольством покачал головой. - "Мы как кучка детворы, что пытается отправиться в колонизаторский полет. Они арендуют дядин амбар и начинают сооружать звездолет прямо за домом".

Морган сказала: "Я считаю, что мой план несколько более реальный".

"Надеешься? Та проклятая машина уничтожила целую планету!"

Женщина твердо возразила: "Я уверена, что мой план - это шанс!"

"И какой же?"

"Холт, не лучше ли ты расскажешь?" - Танзин посмотрела на него вопросительно, и, как Холту показалось, почти с упреком. Он ничего не сказал, а просто отрицательно покачал головой.

"В последние секунды перед сражением", - сказала Танзин, - "тебе нужно выбрать курс". - Она пожала плечами. - "Если бритва Окамы покажет, что твое един-ственное решение верно, тогда ты полетишь, руководствуясь именно им. О'кей?" - Своим здоровым глазом она обвела весь зал.

"Тогда все в порядке!" - Морган взглянула на Д-р Эпсли.

Они вчетвером удалились в небольшую комнату для обсуждения.

"Вы можете подготовить транспорт? Конечно, на истребителях было бы быстрее, но я сомневаюсь, что там поблизости есть место для посадки".

Д-р Эпсли нажала одну крайнюю клавишу на приборной доске терминала: "Все уже готово. Ветроплан будет ждать вас, как только выйдете отсюда. Ехать нужно всем?"

"Мне действительно очень хотелось бы сопровождать Холта", - сказала Морган и посмотрела на Танзин.

"Я могу и остаться. Если этот мудреный план сработает, смогу начать подготовку отсюда. Будьте на связи и держите меня в курсе!"

Д-р Эпсли добавила: "В соответствии с вашим планом я отправлю на север более крупный транспорт. Если у вас будет получаться и начнет вырисовываться продолжение нашего плана, найдется дело и для ваших, хм, друзей".

"Поселяне Новой Земли будут нас ждать?" - спросил Холт.

Д-р Эпсли кивнула. Взъерошенные черные волосы упали ей на глаза. Она отбросила их назад и заморгала. Было видно, что она уже давно не спала: "Их убедительнейшим образом попросили оказать содействие. Не думаю, что у вас там будут трудности. Кроме того, вы их местный золотоволосый мальчишка, который всегда приносил пользу, не правда ли?"

"Что ж", - произнесла Морган, - "надо сказать, что это вам не Оксмар..."

Северная Земля лежала в абсолютной изоляции в самом сердце холодной и продуваемой ветрами полуарктической равнины. Вокруг города Новая Земля были разбросаны разработки рудных месторождений, вращающиеся мельницы, потрескивающие башни, извергающие снопы пламени, и всевозможные заржавленные остовы тяжелых машин.

"Он разросся с тех пор, как я был здесь в последний раз", - заметил Холт.

"А что привело сюда первых колонистов?" - Морган начала торможение ветроплана. Он плавно скользил на высоте двух метров от поверхности замерзшей земли.

Холт пожал плечами: "Молибден, апатиты, титан - трудно сказать наверняка. Эти равнины когда-то были крупными охотничьими угодьями Ринов. Но этому быстро пришел конец.