"Сколько?"

"Не знаю. По крайней мере, несколько часов".

"Очень хорошо. В течение последующих трех часов я буду связываться с вами ежечасно. Если в течение этого срока вы не придете к решению, я пересмотрю свое предложение присвоить вам категорию "good Life".

"Мы поторопимся", - сказал Уэйд.

"Я соединюсь с вами через час".

"Уэйд", - вставил Дорфи в конце сеанса связи, - "все эти орудия нацелены прямо на нас. Думаю, он собирается взорвать нас, если мы не отдадим то, что он просит".

"Я так не считаю", - ответил Уэйд. - "Как бы то ни было, у нас теперь есть еще время".

"Для чего? Несколько часов ничего не изменят!"

"Через несколько часов я тебе и отвечу", - сказал Уэйд. - "Как Мак-Фарланд?"

"Он в порядке".

"Отлично!"

Уэйд прервал связь и выругался.

Хотелось выпить, но он боялся, что мысли потеряют ясность. Он был близок к разгадке...

Он вернулся к Джуне, сидящей за приборной доской.

"Как дела?"

"Все на месте, и я сейчас его проверяю", - сказала она.

"Когда все станет ясно?"

"Трудно сказать..."

Он опять включил голосовой режим работы.

"Куибиан-куибиан-кел", - произнесло устройство. - "Куибиан-куибиан-кел, макс куибиан".

"Интересно, что бы это могло значить?" - спросил Уэйд.

"Это - повторяющаяся фраза, или слово, или целое предложение. Я только что сделала анализ и пришла к мысли, что это может быть его собственное имя".

"В нем есть определенный ритм".

Уэйд начал напевать. Потом насвистывать, постукивая пальцами по стенке контрольной панели, аккомпонируя себе.

"Вот оно!" - воскликнул он наконец. - "Это было то место, и это было не то место..."

"Что?" - спросила Джуна.

"Я должен проверить, чтобы знать наверняка", - сказал он. - "Держи оборону! Я скоро вернусь".

Он поспешно вышел.

"То место, но не то место", - раздалось из динамика. "Как это может быть? Противоречие?"

"Ты приходишь в себя!" - воскликнула Джуна.

"Я восстанавливаюсь", - раздалось в ответ через некоторое время.

"Давай поговорим, пока идет процесс", - предложила она.

"Да", - сказал аппарат, потом опять понес несусветный бред, иногда прорывающийся сквозь треск радиопомех.

...доктора Джуну Бейл, скорчившуюся в судорогах в туалете, рвало. Потом она сжала веки ладонями и попыталась сделать глубокий вдох, чтобы подавить приступы головокружения и дрожи. Когда ее желудок окончательно успокоился, она приняла двойную дозу лекарств. Это было рискованно, но выбора у нее не было. Сейчас нужно было предотвратить новый, более сильный приступ. Могла помочь только сильная доза. Стиснув зубы и кулаки, она ждала, когда лекарство начнет действовать.

Когда час истек, Уэйд Келман связался с берсеркером и уговорил его еще на одну часовую отсрочку. В этот раз смертоносная машина была настроена более воинственно.

Послушав последнюю передачу, Дорфи тоже радировал берсеркеру и предложил заключить сделку. Берсеркер сразу же согласился.

Он убрал все орудия, направленные на корабль, кроме четырех необычной конструкции. Он неохотно пошел даже на такую уступку, но предложение Дорфи в какой-то степени внешне оправдывало ее. В действительности он не исключал, что именно демонстрация дополнительного вооружения могла послужить причиной усиления активности неизвестного электрического поля, которое он вновь зафиксировал. Программа по-прежнему предписывала соблюдать осторожность и не поддаваться на провокации.