– Это я вижу, – серьезно сказала девочка. – Вы мамин знакомый?

– Да. А ты Надя, – не спросил, а уверенно сказал он, с нежностью разглядывая скуластое лицо девочки. Все в ней нравилось ему – а особенно то, что она не стала расспрашивать из-за двери, кто пришел, и сразу открыла ему.

– Правда, – удивилась Надя. – А откуда вы знаете? Вам мама сказала?

– Да... Вот что, милая моя, я не буду тебя задерживать, ты, наверно, уроки делаешь?

– Да.

– Если не возражаешь, я оставлю пока чемодан и подожду маму во дворе.

– Ладно, – кивнула Надя. – А вас как зовут?

– Дядя Саша.

Спускаясь по лестнице, он подумал: «А нашей дочери было бы уже одиннадцать лет». Почему именно дочери, а не сыну, он не стал думать.

Александр устроился в беседке, закурил и стал ждать.

Он заметил ее издали и узнал сразу, еще не видя лица, – у нее была такая же легкая походка, как и в юности. Он встал, пошел ей навстречу и уже видел, что немного осталось от ее стройности, что выглядит она старше своих тридцати лет, что у нее усталое лицо и что она не узнает его. Он остановился, и когда она с недоумением посмотрела на него – тихо сказал:

– Лиля...

И увидел, как сразу побледнела она, узнав его, – от радости или испуга?

Лиля поставила на землю сумку и неуверенно шагнула к нему, близоруко прищурив глаза:

– Саша! Господи, да неужели это ты?

– Ну да, я, – неудержимо заулыбался он, приняв ее волнение за радость встречи с ним, но она как-то испуганно спросила:

– Откуда ты, как?

– Ну, откуда же, из Долинска, конечно. А как... – он запнулся, не зная, что говорить, и скороговоркой закончил: – Да просто захотелось повидать тебя...

– Ну идем, идем домой, – почему-то заторопилась вдруг Лиля. – Там только одна Надя.

– Знаю, я уже познакомился с ней. Очень похожа на тебя.

– Да, все так говорят.

Лиля избегала смотреть на него и, поднимаясь по лестнице впереди него, чувствовала себя явно неловко. Открыв дверь, ненужно засуетилась:

– Ну, раздевайся, проходи. Нет-нет, ботинки не снимай, у нас не очень чисто... Наденька, познакомься с дядей Сашей.

– А мы уже познакомились, – сообщила Надя. – Вот тут его чемодан стоит.

– Ах да, – Лиля мельком взглянула на него и почему-то покраснела. – Ты же говорил.

– Мамочка, а можно я пойду на улицу погулять?

– Можно, только надень сапожки.

– Ладно, – с сожалением сказала Надя, и Александр невольно улыбнулся – так она сейчас напомнила ему сына, который никак не мог понять, почему взрослые не разрешают ходить по лужам.

Лиля закрыла за дочерью дверь и спросила, не глядя на него:

– Твоему сколько уже – шесть?

– Да, – сказал он.

– Ну, проходи в комнату, садись. Займись пока чем-нибудь, я быстренько поставлю варить, а потом уж будем разговаривать.

– А можно, я тоже на кухню пойду? – робко спросил он, и Лиля засмеялась и сказала:

– Можно.

И вот он сидел на кухне, смотрел на нее и с трудом верил – неужели это не сон и почему же этого так долго не было, – ведь только смотреть, как она ходит, как движутся ее руки, как знакомым жестом она откидывает со лба волосы, – было наслаждением для него, и он смотрел на нее не отрываясь и вдруг словно очнулся от вопроса:

– Что так смотришь? Постарела?

– Постарела? – с недоумением переспросил он, – так некстати прозвучал ее вопрос, – и вдруг увидел, что она по-прежнему избегает смотреть на него и движения у нее скованные, и он поразился – почему так, неужели ей неприятен его приезд? Он спросил:

– Ты не рада видеть меня?

Лиля положила нож, посмотрела на него и тихо сказала:

– Рада, конечно, но ведь столько лет прошло.