Войдя в Иринину квартиру, Катька осторожно положила сверток на кухонный стол.

– Ир, у тебя ножницы есть – упаковку разрезать?

– Сейчас, – отозвалась Ирина. – Знаешь, зря ты его положила на этот стол. Мы здесь едим, а он неизвестно где валялся.

– Да ладно тебе. – Катя взяла у подруги ножницы и аккуратно разрезала плотную бумагу. – Вот он, мой Мамбазимброчка!

Ирина изумленно уставилась на стол. Кокер Яша, который всегда старался быть как можно ближе к эпицентру событий, тоненько и испуганно заскулил.

На кухонном столе возвышалась резная статуэтка из черного дерева, изображавшая мужскую фигуру.

– Мда, – протянула Ирина, – Мамбазимбра – это действительно он, а не она, здесь никаких сомнений быть не может.

Сомнений действительно не было. Главное достоинство Мамбазимбры, определявшее его половую принадлежность, едва не превосходило рост самого божка и находилось в таком состоянии, что воспитанная Ирина невольно покраснела.

– Катька, ты даешь! Я от тебя такого не ожидала.

– А что такого, что такого? – Катерина заслонила собой Мамбазимбру, как будто ему что то угрожало. – Это произведение искусства, а не какая нибудь банальная порнография! Традиционное изделие народных умельцев Африки! Фольклорные мотивы! А то, как ты на него смотришь, свидетельствует только о твоей испорченности! Так, знаешь, можно и в «Спящей Венере» Джорджоне увидеть порнографию.

– Все таки у Венеры нет такого украшения…

– Потому что она женщина!

– «Давид» Микеланджело – мужчина, а ведь у него тоже нет этого украшения.

– Есть! – горячо возразила Катерина.

– Но ведь не такого же размера!

– Потому что Мамбазимбра – негр!

– Ты что, хочешь сказать, что у всех негров… Да они тогда и ходить не могли бы!

– Наверное, здесь все таки художественное преувеличение. – Катя смущенно потупилась. – И потом, Мамбазимбра как никак бог, хотя и не самый главный, а у богов все не как у людей. Тем более что он должен принести мне мужа… Так что здесь все должно быть символично.

Ирина не вполне согласилась с ее аргументами и посматривала на черную статуэтку косо, а кокер спаниель Яша все еще испуганно поскуливал. В конце концов Ирина не выдержала и попросила Катерину немедленно убрать свое сомнительное сокровище подальше, а то, мол, соседка может войти или еще кто – со стыда сгоришь. Катька оскорбленно поджала губы, но запаковала своего ненаглядного Мамбазимбру и убрала в сумку.

Позвонила Жанна, поинтересовалась, как все прошло.

– Ужасно! – выдохнула Ирина. – Сначала я два часа висела на телефоне, потом мы поперлись в аэропорт, хорошо хоть чемодан не захватили. Как чувствовала, что толку мы не добьемся.

– А на Воскобойникова вы звонили?

– Звонили… Слушай, Жанка, приезжай, а? – взмолилась Ирина. – Нужно посоветоваться, а Катька совершенно ничего не соображает после своей заграницы.

– Можно подумать, раньше она соображала. И вообще, неужели так трудно дозвониться до человека и договориться о встрече? – заворчала Жанна. – Конечно, если Катьке не нужен ее Квазимода…

– Он уже здесь, – буркнула Ирина. – Но ты все равно приезжай, я не могу по телефону.

Наконец до Жанны дошло, что Ирина хочет конфиденциально сообщить нечто важное, и она пообещала попозже заскочить ненадолго.

Катеринина пятая точка торчала из открытого холодильника. Ирина почувствовала, что у нее лопается терпение. У нее море дел, сюжет очередного романа не складывается, московское издательство тянет с договором, а здесь заплатили меньше денег, чем обещали.