Повисла долгая гнетущая тишина. Кристоф внимательно смотрел на человека много старше и опытнее его, в глазах которого читались удивление и признание собственного поражения. Кристоф чувствовал уверенность и испытывал в свои тридцать пять ощущение превосходства кипучей энергии и жизнедеятельности над многолетним опытом и мощью. Это придавало силы и тешило самолюбие.

Наконец Бенно тряхнул головой и безжизненно опустил руки.

— Это просто безумие. Ты отдаешь отчет своим словам?

— Я знаю, что говорю, — твердо ответил банкир. Кристоф потянулся за сигаретой. Разговор предстоит тяжелый. — Детальное изучение документов позволяет сделать вывод, что именно утечка средств является причиной финансовых трудностей компании.

— Надеюсь, ты поделишься со мной своими соображениями? — Бенно провел рукой по волосам и опустился в кресло.

— С большим удовольствием, — с легкостью согласился Кристоф, обходя стол и усаживаясь напротив. Бенно невольно подался вперед. — Внешне все выглядело так, как и в отчетах для банка. Но…

— Почему Сен-Джайлсы просто не выдали мне кредит? К чему все это расследование?

— Потому что, как ты говоришь, семейное дело не раз переживало кризис и никогда не нуждалось в кредитах. Сейчас компании необходимы деньги, и очень большие. За последнее время ты уже сделал довольно крупные вливания из личных средств, но это не решило проблемы. Необходимо разобраться, какова причина, чем настоящая ситуация отличается от предыдущих. Ни один банк не станет рисковать такой суммой, просто доверившись дружбе. — Сказанное Кристофом было истинной правдой, но ему было невероятно трудно произносить эти слова с холодным сердцем.

— Продолжай. — Бенно потер переносицу побелевшими пальцами. Необходимо сохранять самообладание и спокойствие. — Мой юный друг, — продолжил он, смягчив тон, — говори же скорее, что ты хотел.

Кристоф откинул со лба прядь волос. В его планы вовсе не входило причинить вред уважаемому человеку.

— Было весьма просто понять, что в документах что-то нечисто. Бенно, два месяца назад, всего за несколько недель до того, как ты обратился за кредитом, компании возвращены несколько очень ценных камней. Тринадцать, если не ошибаюсь.

Бенно поднял глаза.

— Воля клиента всегда была для нас законом. Наш основной принцип — удовлетворение любых пожеланий покупателей. Человек имеет право отказаться от покупки, если чем-то недоволен или просто передумал.

Кристоф пристально следил за Бенно.

— Я понимаю. А где сейчас эти камни? Почему их нет в каталоге камней, поступивших в продажу?

— Я… — мужчина сделал неопределенный жест рукой, — я могу все объяснить.

— Сделай милость. — Голос Кристофа звучал ровно. — Не сомневаюсь, что ты посвятишь меня, если захочешь. Кто-то украл эти камни, прежде чем они были выставлены на продажу, верно? Нам необходимо узнать, кто это сделал, чтобы не допустить повторного инцидента. Ты решил, что кредит поможет выиграть время, необходимое, чтобы оправиться от потери, но это ошибка. Слухи о твоей подмоченной репутации дошли даже до Цюриха. Это еще одна причина, по которой я здесь. Слухи — непозволительная роскошь в бизнесе. Недоверие — это гибель, особенно в такой области, как торговля бриллиантами.

В воздухе вновь воцарилась тишина, прерываемая лишь мерным тиканьем старинных часов на стене и приглушенным скрипом, доносившимся из мастерской за стеной.

Бенно тяжело откинулся в кресле и покачал головой.

— Ты почти все правильно понял, — сказал он наконец. — Но нам лишь известно, что камни исчезли до того, как оказались в руках покупателя.