Эльот усмехнулся:

    -  Эта женщина тоже в долгу бы не осталась,- сказал он по-эллински.

    -  Кроме того,- продолжал Лис,- у меня тут кое-какие трофеи. Сегодня вечером те, кого вы называете шаровиками, недосчитались двоих. Вот что я успел забрать у них.

    И Лис высыпал на пол содержимое мешка. Четверка даже привстала из-за стола.

    -  Эльот, что это значит? - спросил смуглый. Как этот дикарь добыл оружие?

    -  Не знаю пока вашего имени, уважаемый,- сказал Лис на языке Творцов,- но не надо звать меня дикарем.

    У смуглого и остальных его товарищей раскрылись рты. Диаскен растерянно сказал:

    -  Лис, я и не знал, что ты говоришь на языке жрецов.

    Лис похлопал его по плечу:

    -  Я еще раз твой должник, я тебе тоже кое-что расскажу, но позже. И, уже обращаясь к Творцам, Лис продолжал: - Я из мира, который хоть и бесспорно уступает вам в техническом развитии, но все же развит достаточно, чтобы люди его уже не назывались дикарями. Этот мир зовут Землей, если вы о нем слышали.

    На несколько секунд воцарилась тишина. Затем Нимрат выпучил глаза и прошептал:

    -  Боже ты мой! Запретный мир!

    Лис вздохнул - вопросов становилось все больше и больше.

    ГЛАВА 6

    Сотни тысяч лет назад разумные существа на небольшой шарообразной планете, вращавшейся вокруг небольшой желтой звезды, создали высокоразвитую цивилизацию. Были совершены крупные открытия в биологии, позволившие значительно продлить и так достаточно продолжительную жизнь индивидуума. Перед обществом встал вопрос о перенаселенности планеты, который был успешно решен. Существенно повысившаяся продолжительность жизни внесла, видимо, некоторые коррективы в массовое сознание: долгожители и сами не слишком старались увеличивать потомство.

    Открытие интересных свойств пространства и гравитации дало практически неограниченные источники энергии, и проблема с ископаемыми энергоносителями отпала.

    Примерно в то же время цивилизация освоила полеты в дальний космос - и оказалась в шоке: пространство обрывалось в нескольких световых часах за орбитой последней, девятой планеты.

    Был ли это конец космоса или Солнечную систему окружало некое силовое поле, установить не удалось: все исследования ни к чему не привели. Корабли, приближавшиеся к невидимому краю вселенной, начинали постепенно отклоняться в сторону от прямолинейного направления и, описывая окружность в пространстве, возвращались в исходную точку. Преграда не реагировала ни на что.

    Пережитое нервное потрясение оказалось настолько сильным, что единое прежде общество раскололось. Если некоторая часть ученых продолжала вести работу по освоению планет системы и прочие научные изыскания, то большая часть населения начала скатываться в пучину разгула, изощренных видов наркомании и постепенно деградировала. Осознание ограниченности пространства привело к ограничению и упадку общего потенциала цивилизации.

    Так продолжалось тысячелетия, и группы населения все более разделялись и замыкались в себе. Полная автоматизация производства избавила людей от необходимости трудиться для сохранения своего существования.

    Ввиду того что большая часть населения не была стеснена вопросами обеспечения материальными ресурсами, но имела все же потребность чем-то занимать свое время, в конце концов начались стычки за обладание «пространством жизни» между группировками, складывающимися по разным принципам.