Во время своего последнего визита во Дворец Лис, правда, на всякий случай дезактивировал гравилеты и вынул кое-какие блоки из систем управления, но он не обольщался на этот счет: наверняка шаровики понимали в технике Творцов намного больше, чем он. Поэтому они вполне могли использовать в скором времени эти летающие машины.

    Постепенно Лис стал приходить к мысли, что надо попробовать атаковать Дворец после того, как его покинет большинство шаровиков, и самим завладеть нужной техникой. Однако осуществить это было несколько сложнее, чем придумать.

    Ему не спалось, и, хотя он понимал, что надо бы отдохнуть, Лис решил поговорить с Тарланом, которого он застал за складыванием в мешки продовольствия: вяленого мяса, сыра, сухарей и копченой рыбы. Контрабандист делал это по его просьбе.

    Лис вообще был несколько удивлен тем, что Тарлан взялся помогать беглецам, которых преследовали такие могущественные силы, тем более что и городские власти выступали теперь от лица этих сил. Кроме того, за беглецов была обещана награда, перед которой трудно устоять.

    Сам Лис мог рассчитывать, как он полагал, на помощь Тарлана, поскольку контрабандист был тесно связан с Диаскеном. Лис много раз помогал Диаскену в его торговле, подкидывая ценнейший по местным меркам товар, и Тарлану с этого тоже перепадало немало. Но с чего он помогает незнакомцам?

    Тарлан посмотрел на Лиса и спросил, продолжая собирать припасы:

    -  Что, не спится?

    ..Лис кивнул?

    -  Сон не идет. Думаю, как теперь выпутаться из всего этого.

    Тарлан улыбнулся:

    -  Ты найдешь способ уйти от любой погони: не зря индейцы прозвали тебя Лисом.

    -  Ну, сейчас, похоже, мне будет нужна твоя помощь,- тоже засмеялся Лис. Кстати, Тарлан, скажи мне честно, почему ты взялся помогать этим чужестранцам? Ты ведь многим рискуешь.

    Тарлан перестал улыбаться:

    -  Они пообещали заплатить в три раза больше награды, обещанной геронтом.

    -  Ты думаешь, что они смогут выполнить свое обещание? - Лис прищурил глаз.

    Тарлан завязал мешок и поставил его на пол.

    -  Я на это надеюсь,- ответил он.

    Лис продолжал хитро смотреть на Тарлана.

    -  Кроме того,- продолжал контрабандист,- мне не нравятся люди, которые приходят неизвестно откуда и начинают верховодить в моем городе. Многие вообще говорят, что тут дело нечисто: почему геронт ни с того ни с сего так поверил незнакомцам, что выворачивается наизнанку и готов сжечь город? Он даже приказал перебить своих же людей.

    Лис покивал: простой, но сметливый ум Тарлана точно подметил неадекватность действий главы Омакса. Контрабандист завязал второй мешок с припасами и поставил его рядом с первым. Лис продолжал расспрашивать:

    -  И что, только поэтому?

    Тарлан достал трубки и кисет с табаком - обычай курения потомки греков переняли в этом мире у индейцев. Лис кивнул и взял трубку.

    -  Понимаешь,- сказал Тарлан,- я, конечно, не очень рассчитываю, что эти четверо смогут выполнить свое обещание и заплатить втрое больше, чем их преследователи. Но я еще меньше уверен, что эти, в волшебных доспехах, вообще что-то заплатят, даже если им выдать беглецов. Злые люди - плохие люди. Я контрабандист, я нарушаю закон, но я не люблю злых людей. Ну а беглецы не злые Они держатся надменно, видно, что они люди знатные, но они не злые, хотя один из них производит впечатление глупца.