Логичнее всего было бы пойти к Елене. Другого места, где переночевать, у него не имелось, и она принесла ему одежду — значит, их ссора накануне его отлета, возможно, забыта. И у нее найдется еда, а может, и секс, если ему захочется этого.

Он испытывал сильный соблазн зайти для начала в «Эль рей», поблагодарить Микеля за то, что тот спрятал его нож от полиции. Однако потом он снова вспомнил, что у него нет денег, а пытаться выклянчить даровое пиво — не лучший способ выказать благодарность. Рамон набрал полную грудь городского, пахнувшего озоном воздуха и оторвался от скамейки. Значит, Еленина квартира. А вместе с ней и Елена.

Идти было недалеко, но дорога показалась ему вдвое длиннее обычного. Добравшись до мясной лавки, над которой жила Елена, он чувствовал себя так, словно целый день продирался через чащу бок о бок с Маннеком.

Интересно, думал он, поднимаясь по скрипучей, провонявшей тухлым мясом лестнице, что подумал бы Маннек об этом огромном, плоском людском муравейнике, лежавшем нараспашку под небосклоном? Наверное, это показалось бы ему наивным, как куи-куи, пасущаяся на поляне, по краю которой разгуливает чупакабра. Энианские корабли висели в небе, порой исчезая на миг и снова появляясь.

На верхней площадке Рамон набрал код, надеясь, что Елена не поменяла ни цифры со времени его отлета. Или если поменяла, то потом передумала и вернула старый. Когда огонек на панели после последней цифры сменил цвет на зеленый, а язычок замка громко щелкнул, отворяясь, Рамон понял, что прощен.

Елены дома не оказалось, но в шкафу на кухне нашлась еда. Рамон открыл банку темного фасолевого супа — из тех, что разогреваются сами — и съел ее, запив пивом. Вкус нагревательного элемента у супа преобладал над фасолью, но даже так обед доставил ему удовольствие. От кровати пахло сигаретным дымом и дешевыми духами. В луче вечернего солнца плясали пылинки; по потолку бегали скользуны, в воздухе пахло тухлятиной из лавки. Рамон лежал на спине, ощущая, как устали отвыкшие от нагрузки мышцы. Он позволил глазам закрыться на мгновение и тут же в ужасе открыл их. Что-то набросилось на него, душило его, отрывало его от земли. Рамон занес кулак, готовый убить инопланетянина, или двойника, или сахаил, или чупакабру, или копа, и только тут его затуманенное сознание узнало знакомый пронзительный визг. Не тревоги. Не злости. Радости. Елена.

— Блин, — выдохнул он, но тихо, так что она не расслышала, даже прижавшись к его голове своей. Угроза насилия миновала.

Елена оторвалась от него, округлив глаза, надув губы, чтобы они казались кукольными. Она неплохо выглядела.

— Ты не предупредил меня, что выписываешься, — заявила она наполовину обиженно, наполовину обрадованно.

— Мне этого тоже до сегодня никто не говорил, — соврал Рамон. — И потом, что бы ты сделала? Работу бы пропустила?

— Ну, пропустила бы. Или попросила бы кого-нибудь забрать тебя. Отвезти домой.

— У меня свои ноги есть, — пожал плечами Рамон. — Здесь недалеко.

Она обняла его за шею, покачивая ему голову как маленькому. Глаза ее смеялись. Он хорошо знал это ее выражение, и его бедный исстрадавшийся пенис слегка шевельнулся.

— Большие мачо вроде тебя не нуждаются в помощи, а? Я тебя знаю, Рамон Эспехо. Я знаю тебя лучше, чем ты сам! Не так уж ты крут, как кажется.

Я себе обрубок пальца отсек, не сказал он — отчасти потому, что произошло это не совсем с ним, отчасти потому, что смысла говорить все равно особого не имелось.