|
Ну и, конечно, создание любого рода координирующего центра для управления нашими перемещениями неминуемо потребовало бы организаций разветвленной системы всевозможных связей и средств обработки и хранения информации, складов товаров… А ведь у торговцев не так уж мало врагов, так стоит ли строить то, чему все равно суждено обратиться в дымящиеся развалины? Сам я считаю, что нынешняя наша система совершенна. У нее две задачи, и с обоими она справлялась до сих пор блестяще. Первая - сбор и хранение сведений, - тех крох знания, которые нам удавалось купить, украсть или завоевать. Хороший торговец - это эксперт в технике, медицине, философии, религии. Никогда не знаешь, что может пригодиться. Вторая задача - спасение торговцев, попавших в беду. Это тоже обычно удается. Все. Больше никаких целей и никаких ограничений. И все-таки центр или, по крайней мере, его подобие, у нас есть. Назовем это советом наиболее опытных торговцев. Вовсе, кстати, не обязательно - самых старых. Мы вполне доверяем этим людям решение глобальных задач, а в мелкие они и не суются. Последний и единственный на моей памяти раз этот совет подал голос десять лет назад, когда началась Война. И вот… Прибыть срочно. Что значит - срочно? Я попытался вспомнить все, что знал о Кланзоне. Это был мир-самоубийца, вот и все, что мне удалось вспомнить. Одорф знал не больше моего. Не началась бы новая заварушка, подумалось мне. Подозрительно, когда тебе назначают встречу в месте, наверняка нашпигованном всевозможным оружием. Конечна, возможны варианты. - Одорф! - Да? - Допустим, это не война. Тогда что? Одорф почесал в затылке. - Война, Рат, - заявил он. - Война или подготовка к войне. - Он заворочался в темноте фургона, устраиваясь, а затем добавил: - Станем проходить канал - буди. Канал… Некоторое время я смотрел, как проплывают мимо гигантские валуны, покрытые бурым мхом. Цветущие луга моей долины вечной весны остались позади, теперь наш караван приближался к перевалу. Затем короткий спуск и опять подъем - между двух гор, по руслу высохшей реки. А в конце пути нас ждал канал. Мы пересекли бегущий с горы ручеек, и я, не покидая своего места, зачерпнул горсть ледяной воды. Проклятье! Если б я умел закрывать каналы! Я закрыл бы их - все три дороги, ведущие в долину вечной весны. Есть места слишком хорошие, чтобы позволять человеку их портить. Говорят, что Древние умели закрывать каналы… Да мало ли, что говорят о Древних! Может быть, их вовсе и не было, а была чья-то злая шутка? Впрочем, если они всё-таки существовали когда-то, то шутка получилась не умнее. - Одорф! Мой напарник отодвинул брезентовый полог и завертел головой. - Ага, - констатировал он, - приехали. - Затем завздыхал и принялся растирать лицо. Прохождение канала - процедура весьма неприятная. - Минут десять, - заметил Одорф, а затем скрылся в глубине фургона и зазвенел там железом. Вернулся он, держа в руках наши перевязи с оружием и два арбалета в придачу. Я натянул через голову перевязь и стал глядеть на канал, к которому мы двигались. Ничего там не было - ничего особенного, я хочу сказать. Просто небольшой участок пыльной дороги. Можно проехать по нему тысячу раз - и ровным счетом ничего не случится. Но в передней повозке Тапис достает из шкатулки голубой кристалл… - Ближе - произнес Одорф. - Сократи дистанцию. Я тронул вожжи: - Н-но! Сперва ничего не произошло, а затем чуть дрогнула земля - и первый фургон вдруг растаял в воздухе. |
