В какой-то момент Кайлу показалось, что в помещении стало темнее, как будто приближался вечер. Может, так и было. Возможно, его пытали целый день. А может, темнота лишь почудилась ему из-за того, что глаза налились кровью.

Он дал себе клятву скорее умереть, чем позволить палачам торжествовать при виде его капитуляции. Теперь он понимал, что его лишили даже такой роскоши, как смерть. Боль мучила его, но не убивала – она лишь повторялась вновь и вновь, до бесконечности. Кайл больше не мог терпеть. На его месте не вытерпел бы никто. Теперь, когда его опять связали так, что он уткнулся носом в собственную задницу, его вдобавок начали избивать. Его лупили бамбуковыми палками по ступням, локтям и коленям, секли резиновыми плетьми по едва зажившей коже на спине, молотили кулаками по лицу. Кайла непрерывно рвало, и всякий раз, когда ему удавалось произнести какой-либо звук, кроме крика боли, это была мольба, просьба прекратить страдания. Он обещал палачам рассказать все, что они хотят узнать.

Позже, оказавшись в камере, Кайл расплакался. Ублюдки сломили его. Информация, которой он мог с ними поделиться, не представляла особой ценности, однако даже если бы ему были известны государственные тайны, это ничего не изменило бы. Он бы выдал и их. И мысль об этом наполняла его презрением и ненавистью к себе.

Целую неделю тюремщики практически не замечали Кайла. За это время его душа наполнилась решимостью, холодной и твердой, будто скала. Один раз он поддался мерзавцам. Больше этого не будет. А он не сомневался, что его ждет повторение. Вьетнамцы ждали от пленников не только военных секретов. Им нужен был материал для пропаганды. В один прекрасный день в его камеру войдет одетый в форму человек и потребует, чтобы Кайл продиктовал на магнитофон заявление, в котором он раскается в своих «военных преступлениях» и согласится с тем, что его следует называть «американским империалистом-агрессором». Одна мысль об отце, о Серене, выслушивающих подобную чепуху, приводила Кайла в бешенство. Он этого не сделает. Он и так очутился на самом дне бесчестья и был готов на все, лишь бы не пасть еще ниже.

По прошествии семи дней его выгнали из камеры и провели по коридору во двор. На сей раз двустворчатые ворота в конце двора распахнулись и Кайл очутился в следующем проходе. Только теперь это был не туннель, а перекрытие, соединявшее крыши двух одноэтажных зданий. За проходом открылся еще один двор, чуть меньше первого, и, к своей радости, Кайл увидел руки, торчащие из-за решеток в окнах, выходивших во двор.

Его провели в тюремный корпус, находившийся справа. Кайл физически ощущал присутствие других американцев и едва не застонал от разочарования, поняв, что его опять помещают в одиночку. Через минуту после того, как за ним закрылась дверь, послышался стук в стену. Кайл немедленно отозвался, ощущая едва ли не эйфорию оттого, что смог наконец установить контакт. Кто его сосед? Такой же солдат, как и он? Удары продолжались в размеренном ритме. Кайл внимательно прислушался. Что это – азбука Морзе? Может, парень из соседней камеры отстукивает морзянку? Всякий раз при приближении конвоира стук прекращался, но позже начинался вновь, в том же настойчивом ритме.

Через несколько дней начали стучать и с другой стороны. Кайл сразу понял, что это не азбука Морзе, а иной шифр, посредством которого общаются заключенные. Алфавитный код. Чтобы принять участие в беседах, Кайл должен был расшифровать его.

Он как раз бился над разгадкой кода, когда его посадили в одну камеру с другим заключенным. Бурная радость Кайла несколько улеглась, когда он увидел, что его товарищ по несчастью, специалист по радиоперехвату, самолет которого был сбит вьетнамцами, замкнут и неразговорчив и, судя по всему, страдает помрачением рассудка.