Все началось в апреле 1922 года, во время поездки на съезд старших начальников в штаб корпуса Русской армии, располагавшийся в Велико Тырнове. Поезд, в котором ехали на этот съезд генералы Анатолий Владимирович фон Фок, Петр Никитич Буров, Михаил Михайлович Зинкевич, Владимир Константинович Витковский, Михаил Николаевич Ползиков, Владимир Павлович Баркалов, Михаил Алексеевич Пешня, Николай Владимирович Скоблин, Антон Васильевич Туркул, Федор Эмильевич фон Бредов и полковник Евгений Ильич Христофоров, при подъезде к станции Павлекени, потерпел крушение.

Как выяснилось позже, причиной аварии стали развинченные кем-то рельсы. К счастью, никто из русских командиров не пострадал. Менее месяца спустя, в мае 1922 года, в столице страны полиция провела обыск в помещении русского военного представителя полковника Самохвалова, подвергшегося побоям полицейских, отправивших сопротивлявшегося военного в участок. Там же Самохвалов был посажен под арест. Наконец, 12 мая 1922 года болгарские власти арестовали Александра Павловича Кутепова, предварительно вызвав его в помещение военного министерства Болгарии по незначительному поводу. Та же участь ожидала и Павла Николаевича Шатилова, под каким-то предлогом приглашенного к начальнику штаба болгарской армии Топилджикову и там же угодившему под арест.

15 мая 1922 года подразделения болгарской армии оцепили казармы Корниловского полка, расположенные в Горно-Паничереве и прибывшие представители болгарской политической полиции начали череду обысков, продолжившихся на русском военном аптечном складе в Тырнове и корпусном лазарете в Арбанасе. По всем русским военным учреждениям прокатилась волна обысков и арестов, продолжавшихся все лето 1922 года. Всплески насилия по отношению к Русской армии порой доходили до того, что в середине июля того же года болгарские жандармы, напав на ничего не подозревающую группу юнкеров Сергиевского артиллерийского училища, убили одного из них и ранили четверых.

Спустя четыре дня после ареста три арестованных генерала: Кутепов, Шатилов и Вязьмитинов были высланы за пределы Болгарии. Место военного представителя в Болгарии Вязьмитинова занял генерал-лейтенант Иван Алексеевич Ронжин. В конце лета болгарские чиновники потребовали запретить ношение форменной одежды чинами различных русских полков. 31 августа 1922 года, встреченные болгарскими жандармами молодые офицеры Николаевского офицерского училища, возвращавшиеся в казармы в форме, были ими жестоко избиты. В начале сентября 1922 года под домашний арест угодил генерал-лейтенант Владимир Константинович Витковский. Политические репрессии против генералов, офицеров и солдат русской армии в Болгарии набирали силу. Болгарские власти депортировали Витковского, и тому пришлось вынужденно переселиться в соседнюю Сербию. Депортации Витковского предшествовал один примечательный случай. Незадолго до высылки генерала на его имя пришло письмо от некоего офицера по фамилии Щеглов, про которого тому было лишь известно, что этот человек был исключен из рядов Русской армии по решению военно-судебных органов за ряд серьезных проступков. В письме Щеглов настаивал на личной встрече с генералом, в которой ему отказано не было. Владимир Константинович неохотно пригласил своего настойчивого корреспондента для встречи в одну из софийских гостиниц, где сам генерал проживал во время описываемых событий. Витковский вспоминал: «На мой вопрос, какое у него важное дело, Щеглов ответил, что он уполномочен советской властью, предложить мне, как командующему в настоящее время 1-м армейским корпусом, перейти со всем корпусом к ним, причем советская власть гарантирует оставление в неприкосновенности всей организации и состава корпуса, во главе со мною и всеми начальствующими лицами».