- Между прочим, это надежда твоей долины, вот ты ее и успокаивай!

    - Но сейчас твоя очередь дежурить! - не остался в долгу Ороен.

    Ксандр вздохнул, безнадежно потряс сверток и уже серьезно заметил:

    - Если он не прекратит вопить, через полчаса сюда сбежится вся окрестная нежить. Младенческий плач для нее как магнит, ни одна тварь не откажется им полакомиться.

    Вампиру волей-неволей пришлось покинуть свое эфемерное убежище и присоединиться к коллеге по несчастью. Ребенок охотно поддал реву, дабы ни одна из нянек не чувствовала себя обделенной.

    - В мою смену он так не орал, - озабоченно заметил Ороен. - Может, тряпку надо сменить?

    - Я проверял, все в порядке, - раздраженно отмахнулся Ксандр. - И есть он не хочет. Я уж от отчаяния даже заклинанием его усыпить пытался...

    - На Повелителей магия не действует.

    - Да неужели? - съязвил маг. - Ни за что бы не догадался!

    - А на меня-то зачем злиться? - обиделся вампир.

    - Ну не на него же, - резонно заметил Ксандр. - Какие еще проблемы могут быть у ваших младенцев?

    - Как и у ваших, - пожал плечами вампир. - Чего-то испугался, животик заболел...

    - Животик? У вас же до двухсот лет вообще болезней не бывает!

    - Так это и не болезнь. Обычные детские колики - может, молоко слишком жирное или кислое попалось или перекормили.

    - И что же нам теперь делать? - беспомощно поинтересовался маг, с трудом вклинившись между двумя воплями.

    - Ничего. Тут травница нужна, - вздохнул вампир. - Раньше-то ты с ним как управлялся?

    - Первый месяц его вообще не слышно было, - с тоской припомнил Ксандр. - А потом мои помощники им занимались, я только изредка забегал. А у тебя дети есть?

    Ороен отрицательно покачал головой. Та любимая и единственная, от кого бы он их завел, вышла замуж за другого, и он давно уже с этим смирился... Впрочем, сейчас это не казалось ему такой уж огромной потерей.

    - Тебя, полагаю, можно не спрашивать?

    - Могу ответить. И не будет!

    Мужчины тоскливо переглянулись и с внезапно нахлынувшей симпатией подумали, что, пожалуй, вампиров и людей разделяет не такая уж широкая пропасть, если мостиком через нее может стать обычная детская корзинка...

    * * *

    Еле дотерпев до рассвета, еще не друзья, но уже и не враги снова забрались в седла. Стоило лошадям тронуться с места, как рев сменился плачем, потом редкими всхлипами и, наконец, - вожделенной тишиной, нарушить которую маг и вампир не смели даже шепотом, перейдя на общение выразительными знаками.

    Через пару часов взошло солнце. Стало жарко, над выжженным, только-только начавшим обрастать молодой травкой полем зажурчали трели жаворонков. Кобыла Ксандра наступила на обрывок кольчуги, запуталась и испуганно прянула в сторону, волоча за копытом звенящее кружево. Маг поспешно натянул поводья и, спрыгнув, отцепил от разболтавшейся подковы застрявшее под ней колечко. Прочитал короткое заклинание, чтобы она окончательно не отвалилась посреди дороги кому-то на счастье, боязливо прислушался, но все по-прежнему было тихо.

    И десять минут спустя, и час, и два...

    Ороен не выдержал первым:

    - Слушай, а вдруг он уже есть хочет? Но ночью так накричался, что сейчас даже пискнуть не в силах?

    Маг повернул к нему осунувшееся лицо с красными от недосыпа глазами.