«Строенный меч» [1] Бентан, прибыл в Фаранг в конце месяца Увядания. Прибыл с двумя сотнями воинов и личным повелением Великого Ангана. Разместив на одном из кораблей фарангской эскадры, быстроходном трехмачтовике «Победитель», свой отряд, сотник с полудюжиной солдат отправился глотнуть вина в самую чистую из ближайших харчевен.

    Случилось так, что и Тилод, фарангский зодчий, заглянул туда же: осушить чашку охлажденного вина. И попался на глаза подвыпившему сотнику.

    – Какой здоровяк! – Бентан толкнул плечом своего помощника.

    Тот без интереса поглядел на толстощекого парня.

    – Мясо,– уронил равнодушно.

    Но глаза сотника уже загорелись.

    – Эй ты! – закричал он зычным голосом военачальника.– Ты, ты!

    Из немногочисленных гостей таверны Тилод последним оглянулся на окрик.

    – Поди сюда! – сотник призывно замахал рукой.

    – Тебе надо – ты и подходи! – отозвался юноша.

    К изумлению солдат, Бентан даже не рассердился.

    – Нет, ты гляди, какая у него шея! – заорал он прямо в ухо отодвинувшемуся десятнику.

    – Один хороший удар.– Десятник был старым воякой и знал цену шеям.

    Сотник хлопнул ладонью по столу, оглядел своих солдат.

    – Парень нам нужен! – тоном, не допускающим возражений, заявил он.– Такой богатырь!

    Солдаты полностью разделяли мнение десятника, но знали: если сотнику в башку запала мысль, вышибить ее невозможно даже дубиной.

    Сотник встал. Встал и сам (!) подошел к молодому зодчему. Обняв его (Тилод брезгливо отодвинулся – изо рта сотника воняло, как из пасти парда), Бентан, хитро улыбаясь, сказал:

    – Два золотых «дракона» в неделю! – И подмигнул: ни один из его солдат не получал больше одного.

    – Отойди! – сказал Тилод.

    Деньги его не заинтересовали. Молодой зодчий, он имел втрое больше.

    – Ты увидишь мир, парень! – зашел с другой стороны сотник.

    Теперь он был убежден – фарангец нужен ему позарез!

    Мир Тилода интересовал еще меньше. Ему вполне хватало родного города.

    Он стряхнул с себя руку сотника и встал, намереваясь уйти. Бентан опять не рассердился. Он был в восторге от парня! И, само собой, не собирался его отпускать.

    – Карман! – бросил он одному из солдат.– Ну-ка, останови его!

    Карман, коренастый, темнокожий, ростом едва по плечо Тилоду, заступил зодчему дорогу.

    – Притормози, паренек! – лениво произнес солдат.– Командир тебя не отпускал!

    Юноша почувствовал раздражение.

    – Что мне твой командир! – сердито сказал молодой фарангец и попытался оттолкнуть солдата.