«Тебе же было сказано — в убежище».

«Это, по-твоему, убежище? Тут что, какой-то потайной ход есть?»

«В некотором смысле. Только надо еще суметь с ним договориться».

«С кем — с ним?!»

В этот момент поверхность потемнела, и из нее высунулось…

Владимир точно не знал, как это назвать. Длинная черная кишка, невероятно гибкая и поглощающая весь падавший на нее свет. Казалось, создание не имело определенных габаритов — оно несколько раз в секунду меняло то длину, то диаметр, раздуваясь и опадая, вытягиваясь на сотни метров и сокращаясь до небольшой змейки. Скручивалось и извивалось, выплясывая какой-то безумный танец, вырисовывая в воздухе странные иероглифы.

«Что это, черт возьми?»

«Камнеходец, иначе называемый проницателем. Единственное существо, способное пройти насквозь сто метров камня, непроницаемого для магических воздействий, не разрушая его. Он и есть проход в склеп, своеобразный паромщик между поверхностью и внутренними помещениями. И он же — охранник от нежелательных посетителей. Я не знаю точно, создали строители убежищ эти существа или же просто нашли их где-то… Но до строительства в Носфере такого не водилось».

«Твою мать. Только летучих червяков нам не хватало. Он не опасен?»

«Очень опасен. Но достаточно умен, чтобы не связываться с Владыкой Предела. Проблема в том, что если ты не сумеешь с ним договориться, он, скорее всего, обидится и уйдет куда-нибудь внутрь горы. Хрен потом достанешь, придется тащиться к следующему склепу и пробовать с другим проницателем».

«Великолепно. Я вообще-то не очень умелый дипломат. И как с ним разговаривать?»

Червеобразное существо спиралью завилось вокруг «Гроба на колесиках», идя пульсациями по всей длине и пытаясь поймать собственный хвост.

«Желательно — вежливо. Ну хотя бы не матом. На самом деле, я не знаю точно, предыдущим Хранителям подобную задачку решать не приходилось».

«Тогда почему ты решил, что у нас получится?»

«Потому что иногда простые путники, не имевшие никаких особых талантов, умудрялись уговорить проницателя спрятать их в убежище, а спустя несколько дней доставить на поверхность живыми и невредимыми. Так что это не должно быть слишком уж сложной задачей».

«А что происходило с теми, кому уговорить не удавалось?» — поинтересовался Владимир, уже предчувствуя ответ.

«Разумеется, червь их убивал. Но, как я уже сказал, нам подобное не угрожает».

Легко Мечу рассуждать, он, похоже, вообще неуязвимый. Выглядела черная штуковина как раз весьма угрожающе. Сейчас она, казалось, с любопытством «обнюхивала» колеса БТРа.

«Чем он атакует, хотя бы?»

«Тем же, чем и транспортирует. Заглатывает и ныряет в скалу. Только выбрасывает наружу не в склепе, а прямо в толще камня. Человек задыхается почти сразу, вампир спустя какое-то время загибается от голода. Тебе ни то, ни другое не грозит, через пару столетий выберешься наружу».

«Спасибо за ободрение. А чего так сложно? Я думал — как змея, удушит или там головой насквозь пробьет…»

Меч хихикнул.

«Он бы и рад, да не может. Видишь ли, проницатели — очень специфическая форма жизни. Они реальны и осязаемы только изнутри. Снаружи — это нематериальный фантом, образ, за которым ничего не стоит. Ты можешь сквозь него руку просунуть и ничего не почувствовать.