«Мы это сделали», – подумал Ларк, решив, что враги применили какое‑то оружие.

Однако, оглянувшись через плечо, он заметил, что роботы неожиданно повернули и направились в другую сторону! В шумную бурю клубящейся черной сажи, вылетавшей из контрольной рубки.

– Ты думаешь?.. – начал он.

Линг покачала головой.

– Джофуры выносливы. Сомневаюсь, чтобы взрыв мог им что‑нибудь сделать. Только на время вывел из строя.

«Что ж, – подумал он. – Ведь это был всего лишь кусочек камня».

Ларк остро ощущал его отсутствие.

Он помог Линг встать, по‑прежнему опасаясь роботов, которые могут вернуться.

– Наверно, теперь они знают о нас.

Они снова побежали. Несколько дуров спустя Линг со смехом согласилась:

– Да, наверно, знают.

ДЖИЛЛИАН

Было зафиксировано пси‑излучение, на мгновение охватившее всю планету. Вскоре после этого офицер у детектора сообщил об изменении картины на тактическом экране.

– Взгляните на это!

Джиллиан увидела. Положение корабля джофуров изменилось. Яркий красный диск на мгновение замерцал. «Хвост» из крошечных алых точек, который подтягивался все ближе к кораблю, теперь расслабился и начал постепенно отходить.

«Похоже, враг выбросил все захваченные макеты. Могу лишь предположить, что они научились быстро оценивать добычу. Теперь корабли‑макеты независимо двинутся к Измунути, а боевой корабль, освободившись от них, быстрее догонит нас».

Надежды Джиллиан, ожившие с приходом пси‑волны, снова развеялись.

– Нам нужно приготовиться к последней схватке, – негромко сказала она.

Дельфины молчали. Ни одного сонарного щелчка. Они словно не хотели овеществлять этот момент, делать его реальным, издавая звуки.

– Минутку! – сказал Каа. – Джофур сбрасывает скорость! Возвращается, чтобы забрать выброшенную нить!

– Но… – Джиллиан замигала. – Неужели они упустили ее случайно?

Голограмма Нисса начала вращаться, потом абстрактным кивком согласилась с такой возможностью.

– Возможна гипотеза. Пси‑волна, которую мы зафиксировали, была слишком слаба, чтобы подействовать на боевой крейсер, если только не имела специального назначения.

– Объясни.

– Она могла послужить детонатором и – случайно или намеренно – ускорить высвобождение возможностей, которые уже существовали, допустим, на борту корабля джофуров.

– Иными словами, волна все‑таки подействовала на них. Может, вызвала события, которые помешали…

– Именно. Если это заставило джофуров временно потерять контроль над цепочкой захваченных кораблей, они, конечно, вернутся, чтобы снова захватить их, хотя это и задержит их. Потому что заподозрят, что именно освобождение кораблей и было целью этой пси‑волны.

– Иными словами, она станут еще тщательней проверять каждый ящик захвата. Гм‑м‑м.

Джиллиан кивнула, затем спросила:

– Много у них на это уйдет времени?

Каа забил плавниками.

– Довольно много. Однако недостаточно. Мы доберемся до короны Измунути, но враг будет так близко, что без труда сможет преследовать нас с помощью детекторов. Плазма для него не послужит помехой.

Джиллиан кивнула.

– Что ж, положение слегка улучшается. А одна‑две хитрости еще улучшат его.

Дельфины понимающе зафыркали и снова принялись за работу, издавая уверенные щелчки. Именно так сказал бы Том в подобной ситуации.

Но на самом деле Джиллиан не знала, какой план был бы достоин его имени.

САРА

Говорили, что с Джиджо пришла пси‑волна, но Сара ничего не ощутила.