Она решила больше не испытывать судьбу. За бортом красивый город, можно было бы погулять, можно даже найти Алекса и «продолжить», но… Жанет решительно свернула в свой коридор и заперлась в каюте. Немного посидев, осмыслив сегодняшний день, она приняла душ и с каким-то странным удовлетворением, словно сделала важное дело, улеглась спать.

«Что случилось, почему Вы не пришли? Я Вас ждал, — гласила новая записка, которую Жанет, уже ничему не удивляясь, нашла утром в каюте. — Я позвоню Вам сегодня в шесть вечера, договоримся о встрече. P.S. Не пугайте мужчин, Вы все равно меня не сможете узнать».

— Вот и отлично! — воскликнула она, немного раздосадованная постскриптумом.

Жанет ожидала большего проявления эмоций как относительно своего триумфального поиска истины, так и по поводу вечернего инцидента возле оранжереи, ведь мистер Икс явно все видел, если ждал ее там. Но может быть, он выскажется при встрече?

— Эта оранжерея, — бормотала она, прихорашиваясь перед зеркалом и разглядывая свое порозовевшее лицо, — просто какая-то волшебная! Так и притягивает к себе героев-любовников. Вот и Алекс не смог устоять. Посмотрим-посмотрим…

Однако «посмотреть» не удалось: Алекс вдруг пропал из ее поля зрения на несколько дней. Это было немного странно, после такого проявления пыла и декларирования довольно смелых планов на будущее. Но уже следующим вечером Жанет отвлеклась от воспоминаний о случайном и, как ей казалось, сумасбродном поцелуе. Отныне мистер Икс занял все ее мысли.

Они встречались каждый день. Неизвестно, чем на самом деле занимался мистер Икс в жизни, какие части тела врачевал, но с душой Жанет он творил настоящие чудеса. Та новая Жанет, которую она обнаружила в себе благодаря ему, принялась сокрушительно вытеснять старую, не оставляя никаких шансов.

Ее сущность, словно заваленная прошлогодней листвой, вдруг вышла на поверхность и заиграла, как алмаз после огранки. Жанет не чаяла в себе души! Ей нравилось все, что с ней происходило! И она наконец научилась тому, чего никогда не умела: любить себя…

— Эх вы! — сказал ей в один из вечеров мистер Икс. — Разве можно искренне полюбить кого-то еще, если вы не испытываете любви к себе? Ваш сосуд пуст, разве можете вы наполнить чей-то еще?

Подобные суждения пришлись ей по вкусу. Мистер Икс казался ей волшебником, магом, полубогом, умевшим видеть насквозь не только людей, но и, казалось, саму жизнь!

В те дни у нее начался роман. Самый серьезный роман за всю жизнь: роман с собой. Жанет не знала, куда приведет ее это чувство, но пока «плыть по течению» означало лишь удовольствие. А коварный мистер Икс изо всех сил подогревал в ней эту влюбленность, стараясь не допускать вспышек эгоизма.

Он выворачивал ее самолюбие наизнанку, дразнил и испытывал нервы на прочность, но от него Жанет была готова стерпеть все!

И вот в какой-то момент два чувства — к себе и к мистеру Икс — пересеклись. Произошла вспышка, и огненная лава бросилась в сердце Жанет, сжигая все на своем пути.

Она поняла, что ее не интересуют больше никакие мужчины, кроме него. Пусть он урод, пусть он чудовище, пусть он настоящий Квазимодо, но она хочет стать для него таким же наркотиком, каким стал для нее он.

В этом желании было больше тщеславия, чем истиной любви: Жанет хотелось доказать ему, что она годится не только в ученицы или в пациентки, что она может и хочет изменить свою жизнь… Но главное — что она женщина. Она прежде всего красивая женщина, которую надо любить. Вот так. Именно так, как она сама научилась любить себя.

Это были сильные переживания, захватившие ее душу, словно шторм. Несколько дней Жанет ходила по теплоходу совершенно погруженная в себя, мало общалась, мечтательно улыбалась чему-то, и лишь Оливия замечала, что глаза ее подруги искрятся счастьем, а щеки с каждым днем становятся розовее.