Не уйду, пока не узнаю, чем тут угощают.

Подошел упырь‑официант. Ходячий труп с выражением угодливости на белой неживой роже вызвал у Романа невольную усмешку. Упырь с полупоклоном протянул меню, и Роман его взял.

Клуб, судя по фирменному логотипу, действительно назывался «Берег Стикса». Как забавно.

Карточка напитков предлагала кровь множества живых существ от крысы до змеи включительно. Человеческая кровь стояла особняком и стоила запредельно, хотя и дешевле, чем кровь лисицы или кобры. И то верно – кобры явно встречаются в Питере реже, чем люди.

Красный шрифт выделял кровь девственницы. Надо же – упыри, оказывается, подвержены нелепым суевериям? Какая прелесть.

Перечень обеденных блюд читался, как эпикриз. Названия подкупали откровенностью. «Сердце человека со свиной кровью», – а что, оригинально. Интересно, девки с эстрады это дело читали?

Официант ждал с терпением несвежего покойника. Роман потянулся и бросил меню на стол.

– Гарсон, я донорской крови не пью и дохлятины не жру.

– Кровь не донорская, – доверительно сообщил упырь. – Обижаете.

– Скажи еще, что мясо не из морга. Официант был уязвлен.

– В зале для VIP‑персон вы можете получить живого человека. Любого.

– Как забавно. И кто дешевле всего?

– Младенец. Штука баксов. Почти задаром.

– Да… недорого. А самый дорогой?

– Эксклюзивный заказ. Типа негритянки‑девственницы. Но это лучше заранее, иначе может получиться, что долго ждать придется…

О, какая пошлость! Большего падения графиня даже не воображала.

Роман поморщился, выпил бокал змеиной крови, больше из принципа и для шика, чем от сильного желания, небрежно швырнул мэтру купюру, встал из‑за стола, грохнув стулом. Ему было тошно.

Посетили сборище себе подобных.

Милое место. А мы‑то, идеалисты, считали, что, покинув мир людей, окончательно оставили место, где все можно купить за деньги. И вдруг натыкаемся на подобные отношения в Инобытии, – а ведь деньги тут дешевы, очень дешевы… За какие, скажите, деньги купишь это звездное мерцание, этот туман, этот холодный жар, который…

Только украсть, отнять… или получить даром.

По дороге к машине Роман задумался, почему ему никогда не случалось видеть целующихся упырей.

«Упыри не делятся силой», – сказал Парень С Розой. А в голове появляются какие‑то проблески. Вот как, вампиры, значит, делятся, а упыри ее копят. Тянут и тянут, аккумулируют в себе, воруют, отнимают, покупают вместе с живым мясом и горячей кровью, копят и отдают в рост, как деньги… А потом эта сила, которая не находит выхода, изнашивает тело, точит остатки души… как крупный банковский счет.

И упырь стирается о время своей собственной сокровищницей. Протухает, в нем появляются дыры – и сила, живая энергия мира, возвращается в мир. А упырь исчезает.

Вряд ли в рай или в ад. Вероятнее, окончательно и бесследно. Туда и дорога.

Падальщики. Паразиты. Тараканы Инобытия.

Романа замутило от гадливости. Теперь понятно, почему эти респектабельные трупы так кисло выглядят по сравнению с Василием и Ирой. Романова свита вынуждена по чуть‑чуть обмениваться силой с людьми и самим Романом. Обмен не дает им закостенеть в собственном голоде или собственной сытости.

С ними понятно. А Роман‑то? Роман – что такое?

Роман вспомнил Аннушку и горько вздохнул. Его мучили приступы тоски. Как получить это снова? Как оказаться рядом с чистым, сильным, светлым, знающим некую важную истину – и не чувствовать себя вором, изгоем, насильником?

Почему, ну почему вампиры не хотят иметь с ним дела? Смешно, но в понимании этого вопроса Роман не продвинулся ни на шаг.