Да, это было совсем недавно — всего два года назад, когда жива была мать. А теперь только память о ней и тех сказочных днях. А наяву — забота о доме, об отце, о себе, о курах и трех овечках, которые жевали траву в загоне. И еще самая главная забота, — это забота о «волшебном царстве», которое создал Довран в одном таинственном местечке, на берегу реки. Неизвестно, сколько бы жил вот так — своими заботами. Довран, если бы не случай.

А произошел этот случай в начале - июня, когда необозримые просторы вокруг реки и острова на ней покрылись изумрудной зеленью; птицы повсюду запели на все лады, и в синем вымытом дождями небе поплыли белые клубящиеся облака. К этому времени Довран давно уже сбросил с себя лишнюю одежду. Рубашки и штаны повесил на крючок в хижине, телогрейку спрятал в старом кованом сундуке вместе с брезентовой отцовской зюйд-весткой. Шапка косматая тоже там. На Довране всего лишь трусы да еще тапочки— их он надевал днем, в самую жару, когда нагревался песок и ступить на него босой ногой было невозможно.

Началось с того, что утром, выгоняя со двора овец, Довран услышал за песчаной косой странные звуки. Таких звуков он никогда не слышал. Мальчик перебрал в памяти всех зверей и животных, голоса которых раньше слышал — волка, шакала, гиены, лошади, верблюда, но эти новые звуки совсем не походили на те знакомые голоса. И ни одна птица, пролетая над Амударьей, так не кончала. Кто же это кричит? Отогнав овец от двора к саксаульнику, где между корявых стволов зеленела трава, Довран вернулся во двор и мигом взобрался на крышу. Едва он оказался на ней, как странные звуки повторились. Зычно и тревожно летели они с севера со стороны Хорезма, о котором так много сказок когда-то рассказывала мать. Мальчик почувствовал, как по его коже прошел озноб. Довран стал всматриваться в даль, и ему почудилось, что за рекой из зеленых дженгелей выходят разукрашенные слоны с обезьянами, а таинственные звуки летят с белых кучевых облаков. «Это ведет свои полчища на могучий и древний Хорезм страшное чудовище аждарха! Надо спасать падишаха!» — мгновенно решил Довран и ловко спустился с крыши. Тотчас он выскочил со двора и метнулся к реке. До песчаной косы, где находилось «волшебное царство» Доврана, примерно полкилометра, но если плыть к нему по реке — то гораздо ближе. Можно было сесть в лодку, но еще лучше — самому вплавь. Довран, остановившись у обрыва, еще раз взглянул на реку, на зеленые дженгели и прыгнул в воду.

Плавал он хорошо: на воде держался легче пробкового поплавка, а руками и ногами управлял не хуже, чем рыба. Да и немудрено было научиться, живя с самого дня рождения рядом с рекой. Амударья вошла в жизнь мальчика так же естественно, как, скажем, дорога в пески, по которой он ходил за саксаулом, или сама пустыня, где чувствовал себя он так же естественно, как в собственной хижине. В прошлом году, поздним летом, когда упал уровень воды и образовалось много островков и отмелей, Довран даже переплыл на другой берег, к дженгелям. Только войти в их чащобу не осмелился, побоялся набрести на волка или гиену. Да и комаров там столько, что кое-как отбился от них. Сейчас, когда воды в реке с каждым днем прибывает, к дженгелям вплавь не добраться. Даже у самого берега несет тебя с такой силой, словно на бешеном скакуне скачешь. Волны оплескивали подбородок и шею мальчика, оставляя на ушах и загривке хлопья пены. Они подбрасывали его на свои шипящие гребни и, опуская, заслоняли собой пологий лесистый берег, потянувшийся сразу же, едва Довран миновал взгорок и обрыв над которым стояла его хижина. Еще метров сто и — вот он — плес с красивым дугообразным берегом, заросшим тамариском. Сейчас тамариск во всю цвел, и казалось, что кусты его покрыты царственными розами.

Зябко поеживаясь, Довран вышел из воды и направился к своему «волшебному царству», прислушиваясь— не повторятся ли еще раз таинственные звуки.