— То есть ты опасен?

— Не для тебя.

Я усмехнулась.

— Еще бы ты был для меня опасен, — мягко заметила я.

Лайм покосился в мою сторону, но ничего не добавил.

Императорские покои были сильно затемнены. Окна были закрыты тяжелыми плотными шторами, и их положение скорее угадывалось, чем действительно можно было увидеть.

На кровати лежала мумия. В моих глазах прочно поселился ужас. Старик хрипло закашлялся.

— Что, красавица, страшный я. Правда?

Я покачала головой, подошла к кровати и села на пол рядом с ним.

— Ты совсем не похожа на свою мать.

— Вы ее знали?

— Да. Она была единственно достойной из семьи королей КастельАгро. Но теперь я вижу, что я сделал ошибку, — старик опустил глаза. — Которая вполне возможно, дорого стоила тебе, твоим близким, да и мне. Но она того стоила.

— Почему?

— Только в трудностях и горестях закаляется характер. Тебе нужна была определенная стартовая площадка. И я ею для тебя стал.

Я пожала плечами.

— Кто знает. Может быть, действительно так стало лучше.

— Прости меня, деточка, — Император вновь закашлялся. — Я понимаю, что это звучит глупо и, наверное, пафосно. Но только ты до сих пор держишь меня в этом мире.

Я поежилась.

— Не мне судить. Но я прощаю.

— Вот и хорошо. А теперь я устал. Оставьте меня.

Лайм кивнул и поднял меня на ноги. Уже у дверей слабый голос старика остановил нас.

— Вы ведь будете вместе, дракон?

— Да.

— Тогда позаботься о девочке, — прошептал Император и затих.

— Идем, — тихо сказал Лайм. — Он просто уснул.

Я кивнула.

Недалеко от выхода моего дракона перехватили придворные. Я осталась одна. Оглядевшись по сторонам, я заметила вход в странный зал. И вошла туда.

Там, на постаментах, стояли статуи. А на дальней стене висели картины людей, в полный рост. Около одной такой картины, изображающей Черного регента стояла рыженькая девушка. Я вспомнила, что Лайм рассказывал, что у Оруэлла есть сестра — Рыжая Бестия. Наверное, это она, решила я, подходя ближе.

Рыженькая повернулась на легкий шум моих шагов. Мы обе замерли как вкопанные.

— Кайли? — охнула я.

Рыжая пригляделась ко мне и покачала головой.

— Я ведь тогда даже не спросила твоего имени.

— Анжелика, — я присела в реверансе. — Принцесса КастельАгро.

— И наследница императорского трона.

— Уступила бы его кому угодно! — сверкнула я глазами.

Бестия изумленно посмотрела на меня.

— Как это?

— Вот так, — грустно улыбнулась я. — Уступила бы со всеми правами, а особенно обязанностями.

Кайли кивнула.

— Кажется, я начинаю понимать, — тихо заметила она. — Мы можем с тобой поговорить?

— Конечно, — я потеребила вуаль на лице. — Только я не знаю когда. Как насчет через четыре дня?

— Через четыре дня? — эхом повторила Бестия. — Слушай, я не уверена. Дело в том, что в этот день я уже приглашена на открытие небольшой таверны.

— Которая называется «У сестер», — продолжила я за Рыженькую.

— Откуда ты знаешь?

— Ее открыли мы с сестрой, — улыбнулась я.